Cher Globe and Mail...

Chère équipe éditoriale du Globe and Mail,

J’ai lu avec intérêt votre éditorial du 25 août (tgam.ca/3lCPPk2) sur la performance du Québec dans sa lutte contre la pandémie de COVID-19.

Je peux comprendre votre irritation face aux critiques formulées par notre premier ministre François Legault à l’endroit de la Gazette de Montréal et son journaliste Aaron Derfel (bit.ly/31NfEWE). J’aurais peut-être adopté une approche plus nuancée que celle de M. Legault...

Je dois avouer cependant que j’aurais été tenté moi aussi de « tirer sur le messager », comme vous dites. La presse anglo-canadienne a trop souvent attaqué tout ce qui bouge au Québec sans se poser de questions, comme des policiers blancs avec les Noirs aux États-Unis. Alors qu'on l'accueille avec une certaine méfiance va de soi.

N’est-ce pas d'ailleurs votre page, étalant ignorance et préjugés, qui réduisait notre Loi 21 sur la laïcité à une interdiction du hidjab (tgam.ca/3lAiFBt), alors que le noble combat pour la séparation de la religion et de l’État se poursuit depuis des siècles et ne se limite pas au Québec? Alors pardonnez-nous de dégainer un peu vite quand votre presse anglo arrive avec ses gros sabots...

Cela étant dit, je vous inviterais à revoir vos conclusions. Plutôt que d'approfondir votre recherche, vous avez choisi d’attaquer M. Legault de la même façon que ce dernier a pourfendu le scribe de la Gazette de Montréal.

Le premier ministre du Québec avait déclaré que les Anglo-Québécois s’inquiétaient, beaucoup plus que les francophones, de contracter la COVID parce qu’ils s’abreuvaient trop aux gazouillis de M. Derfel et aux chaînes américaines dont CNN... C’est un commentaire superficiel, soit, mais il n’est pas complètement dénué de fondement...

Vous y voyez un «coup bas à un groupe minoritaire»... Pas sûr qu’il s’agisse d’un coup bas, et surtout pas sûr que les Anglo-Québécois soient en réalité un groupe minoritaire. Sur le plan sociologique ils sont bien plus le prolongement en territoire québécois de la majorité anglophone du Canada, avec laquelle ils ont davantage d’affinités...

Le sondeur, Jack Jedwab, de l’Association d’études canadiennes, semble souscrire à cette thèse dans son analyse des données. « L’anxiété des anglophones (au Québec) est bien davantage alignée avec ce que l’on voit ailleurs au Canada ou aux États-Unis », avait-il opiné dans un article de la Gazette signé par M. Derfel. On pourrait sans doute en conclure qu’ils utilisent, au moins en partie, les mêmes sources d’information que les Anglo-Canadiens et les Américains pour former leurs opinions.

Le sondage révélait également que 86% des francophones sont satisfaits de la gestion de la pandémie par le gouvernement Legault, contrairement à 60% pour les anglophones. Compte tenu du taux de mortalité désastreux qu’affiche le Québec par rapport au reste du pays, on pourrait s'en étonner mais en dépit de l'affreuse accumulation de morts dans les CHSLD, l'appui massif des francophones au gouvernement Legault s'explique...

Les Québécois ont avec ce gouvernement un rapport affectif, voire identitaire qu'ils n'avaient pas avec les libéraux multiculturels anglophiles de Philippe Couillard. Le «nous» francophone se reconnaît dans le gouvernement de la CAQ et lui fait généralement confiance. On lui pardonnerait sans doute ce qu'on aurait reproché à d'autres.

Mais le public québécois sait aussi faire la part des choses. Les monstres bureaucratiques régionaux qui ont ralenti les efforts de lutte contre la pandémie sont des créatures de l'ancien ministre libéral Gaétan Barrette et tout le monde le sait. Le fait qu'au Québec, une plus forte proportion de vieux soient parqués dans des CHSLD et résidences constitue un problème de société qui remonte à un demi-siècle et ne peut être imputé à un parti qui s'est hissé pour la première fois au pouvoir.

Par ailleurs, comme vous le mentionnez vous-mêmes dans votre éditorial, le Québec a eu la malchance de tenir sa semaine de relâche scolaire en fin de février, avant tout le monde, et de voir revenir à l'aube de la pandémie des tas de gens provenant de zones chaudes. De plus, à la mi-mars, alors que le confinement était amorcé, la ville de Montréal a dû envoyer des agents et des policiers à l'aéroport Trudeau (bit.ly/31MNF9x) pour faire ce qu'Ottawa n'avait pas fait: contrôler l'arrivée de milliers de gens arrivant de pays touchés par la COVID (notamment l'Italie, la Chine et l'Iran).

Alors oui, le gouvernement Legault a vécu une pandémie difficile et le Québec se retrouve avec l'un des pires dossiers de la planète, mais il serait difficile de trouver quelqu'un pour affirmer qu'en de pareilles circonstances, un gouvernement libéral, péquiste ou autre aurait fait mieux. Le consensus c'est qu'en dépit d'erreurs de parcours, François Legault et son équipe ont fait du mieux qu'ils pouvaient, n'ont jamais tenté de minimiser la gravité des défis et ont réussi, dans la tourmente, à conserver un lien de confiance avec la grande majorité des Québécois.

Alors, votre conclusion - que M. Legault soit le seul premier ministre au Canada «à tenter de transformer cette tragédie en farce en blâmant un reporter d'avoir rapporté les nouvelles» - s'avère indigne d'un quotidien prestigieux qui se veut journal national du Canada anglais.

Pierre Allard
journaliste et ancien éditorialiste au quotidien Le Droit

Privatiser la télé de CBC? La promesse suicidaire d'Erin O'Toole...

Erin O'Toole

Si le nouveau chef conservateur fédéral Erin O'Toole maintient sa promesse de privatiser la chaîne publique de télévision anglaise, CBC (bit.ly/3hzOkkd), les carottes sont cuites pour son parti, qui risque de dégringoler en troisième, ou même en quatrième place sur l'échiquier politique pan-canadien.

«Notre objectif est de privatiser pleinement la télévision de CBC d'ici la fin de notre premier mandat», avait clairement affirmé M. O'Toole au début de 2020. C'est ce qu'on appelle se faire hara-kiri sur la place publique, alors qu'environ 80% des Anglo-Canadiens - et plus de 50% des partisans conservateurs - se diraient favorables à une hausse du financement de leur CBC...

Peu importe la popularité des positions qu'il prendra ailleurs, l'assassinat de la télé de CBC restera comme une arête dans la gorge d'une nation Canadian qui peine, au-delà de son anti-américanisme viscéral, à se distancier culturellement de ses voisins du Sud. Gavés d'émissions, de musique et de films américains, les Anglo-Canadiens s'accrocheront à la CBC comme à une bouée de sauvetage.

L'idée même de remettre à de cupides intérêts privés ce que les deniers publics ont bâti depuis plus d'un demi-siècle fera passer M. O'Toole pour le bandit de grand chemin qu'il deviendra. On aura beau critiquer la CBC, souvent avec raison, des barricades se dresseront partout pour bloquer ce pillage éhonté d'un patrimoine culturel irremplaçable.

Les défenseurs de la télé publique anglaise brandiront le spectre de la fermeture de studios de production et salles de rédaction partout au pays, de l'étouffement d'élans créateurs qui n'ont pas eu, jusqu'à maintenant, à se plier aux impératifs des profits de propriétaires privés pour offrir  à leur auditoire un contenu nettement plus Canadian que celui des concurrents capitalistes. Pour de nombreux Anglo-Canadiens, ce sera comme leur arracher un morceau de coeur.

Et M. O'Toole s'apercevra très rapidement que sa promesse de sauver la télé française de Radio-Canada pendant qu'il liquide son pendant anglais ne passera pas très bien au sein d'un électorat qui apprécie peu les francophones et le Québec depuis le «love-in» de 1995. La minorité qui appuiera la privatisation exigera que la guillotine s'applique aussi au réseau des «grenouilles»... et il y a fort à parier qu'un tel débat fera vite éclater l'alliance tendue entre la droite modérée et l'extrême-droite du Parti conservateur...

Même si le rapport entre la télé de CBC et la nation anglo-canadienne n'est pas aussi intense que celui de Radio-Canada avec les collectivités francophones, celle du Québec en particulier, les partisans de la télé publique anglaise livreront un âpre combat. Et ils ne pardonneront jamais à la bande de M. O'Toole  (qu'elle gagne ou perde l'élection) d'avoir voulu déboulonner le plus grand monument médiatique de la «culture» anglo-canadienne.

Les Anglo-Canadiens, tout occupés qu'ils ont toujours été à circonscrire (le mot est doux) «notre» langue et «notre» culture, recevront comme un électro-choc cette atteinte fondamentale à l'institution qui incarne et protège «leur» identité collective... Le tout sera instructif pour eux... et surtout pour les conservateurs d'O'Toole...

Le nouveau chef du PCC ne semble pas de rendre compte qu'il va piétiner un nid de guêpes...

26 nouvelles en page une... Qui dit mieux?

J'ai reçu, il y a plusieurs années, une reproduction de la page une du quotidien Le Droit du 30 juillet 1946 (le jour où je suis né), et chaque fois que je regarde ce vieux journal, la quantité de nouvelles offertes au public lecteur m'impressionne.

Alors qu'on nous a habitués depuis longtemps aux images et titres sans texte à la une des tabloïds, et que même Le Devoir n'a souvent qu'une ou deux nouvelles en page frontispice, Le Droit du 30 juillet 1946 proposait à ses lecteurs - à la une seulement - 26 textes de nouvelles et une photo!!!

Juste pour le plaisir, voici un court résumé des 26 nouvelles et de la photo... et demandez-vous, à chacune, où elle aurait abouti dans une salle de rédaction québécoise ou canadienne de l'an 2020...

1. Les jeux de pouvoir à la conférence des vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale;
2. Quatre «Yankis» tués par des «Rouges chinois» (communistes) à Pékin (alors appelée Peiping);
3. Couvre-feu à Tel-Aviv, en Palestine, après l'explosion meurtrière à l'hôtel Roi David de Jérusalem;
4. Moscou se plaint de la place donnée aux États-Unis à la conférence de paix de Paris;
5. Inondations en Australie: 300 tués, 500 blessés;
6. Grève générale à Calcutta, en Inde, cinq femmes blessées;
7. Le CCF (ancêtre du NPD) demande au fédéral de subventionner la construction;
8. L'impasse juive en Palestine ramènera-elle le premier ministre Attlee à Londres?
9. Mackenzie King à la tombe du soldat inconnu à Paris;
10. Le Canada acceptera des immigrants juifs exilés de divers pays d'Europe pendant la guerre;
11. Le Parlement canadien adopte 12 lois pour aider les anciens combattants;
12. Le Canada fixe le prix du blé à 1,35$ le boisseau;
13. Délégués syndicaux en rencontre à Ottawa pour discuter de la grève des aciéries;
14. La vente de l'usine Hull Iron Steel (aujourd'hui disparue) est assurée;
15. Enquête concernant un meurtre à l'Île Pêche, en Ontario;
16. Un typhon balaie deux îles japonaises;
17. Grève des employés des Postes en France;
18. Restaurateur de Toronto accusé de voies de faits indécentes contre une employée;
19. Importants projets d'amélioration des ports de l'Eire (Irlande);
20. Un ancien président du Panama acquitté d'accusations de tentative de coup d'État;
21. Augmentation importante du coût de la vie en Grande-Bretagne;
22. Un homme de l'Oregon accusé d'avoir fait exploser son épouse;
23. Démission du directeur de la police des moeurs à Montréal;
24. Quatre pompiers morts dans l'incendie d'un hôtel à San Francisco;
25. Rapport britannique sur l'éducation des Juifs et des Arabes en Palestine;
26. Neuf bûcherons noyés dans le Mississippi, près de Vicksburg;
... et la photo: foule de 40 000 personnes à Ste-Anne-de-Beaupré pour une fête religieuse.

Je ne cherche pas à juger les choix des rédacteurs du Droit, c'était en 1946 et les circonstances, comme les valeurs, étaient parfois différentes de celles du nouveau millénaire. C'est la quantité qui me fascine, bien plus que la qualité. Alors que les unes d'aujourd'hui sont le plus souvent des attrapes visuelles qu'on franchit en un clin d'oeil, il fallait au moins 10 à 15 minutes de temps de lecture en page une, avant de passer aux autres pages du quotidien.

Dans la mesure où la quantité de nouvelles publiées constitue l'un des critères de la qualité d'un journal, les lecteurs et lectrices étaient sans doute - d'une certaine façon - mieux informés que ceux du 21e siècle. On leur offrait un tour de la région, du pays et de la planète en une seule page (avec quelques renvois à une page intérieure), que l'on pouvait saisir d'un coup d'oeil sans avoir à cliquer 26 fois sur un écran de tablette ou de téléphone.

Les nouvelles provenaient d'Ottawa et de Hull bien sûr (Le Droit étant un quotidien de la capitale fédérale), mais aussi d'ailleurs en Ontario et au Québec, ainsi que d'un éventail de pays - l'Inde, la Palestine (avant la naissance d'Israël), la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis, le Panama, l'Australie, la Chine, l'Irlande et le Japon... Aujourd'hui nos journaux (ceux qui restent) mettraient les trois quarts de ces nouvelles à la poubelle...

La morale de cette histoire? Je n'ose pas trop m'aventurer dans ce terrain miné, mais il faudrait sérieusement se demander si nous avons progressé en réduisant le format des journaux ainsi que le nombre de pages, en charcutant les salles de rédaction, en concentrant la propriété des médias, en abandonnant l'imprimé pour des médias numériques fragmentés mais utilisant des plates-formes Web super concentrées, à la merci de puissants propriétaires et des gouvernements...

Alors, de temps en temps, je relis cette vieille «une» du Droit, publiée le jour de ma naissance, et je m'ennuie de ce temps que les jeunes de 20 ans ne peuvent pas connaître...

La presse écrite s'éteint... La nation chancèle...

photo infopresse.com

S'il fallait une preuve éclatante de l'agonie de notre presse écrite, nous l'avons eue la semaine dernière lors de la publication du rapport de l'OQLF sur l'effritement du français comme langue de travail, en particulier à Montréal. Quand j'étais jeune journaliste, il y a une cinquantaine d'années, une nouvelle de cette ampleur aurait mobilisé les salles des nouvelles et les équipes éditoriales...

Les kiosques à journaux auraient étalé, le lendemain et les jours suivants, une variété de manchettes, de suivis, d'analyses et d'éditoriaux susceptibles d'alimenter le débat public. Le rapport aurait été décortiqué, on aurait abondamment sollicité des opinions d'experts, de politiciens, d'intervenants patronaux et syndicaux en milieu de travail. Les lecteurs et lectrices auraient eu de quoi se mettre sous la dent...

Le paysage médiatique de 2020 a plutôt des allures désertiques... Huit des onze journaux de langue française du Québec ne publient plus d'édition papier quotidienne... Ne reste en version imprimée que les deux quotidiens de Québecor (Journal de Montréal, Journal de Québec) et Le Devoir... Les autres n'ont qu'une existence virtuelle qui deviendra de plus en plus marginale au fil des ans dans la jungle fragmentée de l'Internet... Par ailleurs, dans notre univers de 2020, il n'y a plus que Le Devoir et La Presse pour offrir au lectorat un éditorial quotidien...

L'Office québécois de langue française (OQLF) a rendu public son rapport sur le français langue de travail le mardi 11 août. Seuls les quotidiens imprimés en ont fait mention le lendemain, mais sans lui accorder toute l'importance que cette nouvelle méritait. Dans les jours qui ont suivi, au-delà de quelques bonnes chroniques dans le Journal de Montréal, je n'ai vu qu'un texte récapitulatif sur le site Web de La Presse, le lundi 17 août... Et rien sur le rapport de l'OQLF, rien du tout dans les vapeurs virtuelles des six anciens quotidiens papier de Capitales Médias devenus coopératives...

Une semaine après la publication qui démontrait, entre autres, qu'on impose de plus en plus l'anglais comme langue de communication à l'interne dans de nombreuses entreprises et municipalités québécoises, seuls quelques chroniqueurs de Québécor ont brassé les braises dans la presse écrite. Même Le Devoir, notre quotidien national, celui qui nous accompagne dans nos combats en faveur de la langue française depuis plus de 100 ans, semble avoir baissé les bras. Le silence y est assourdissant ces jours-ci.

Fort heureusement, des textes de Mathieu Bock-Côté, de Denise Bombardier, Sophie Durocher, Joseph Facal, Steve Fortin et autres chroniqueurs et blogueurs de Québecor ont alimenté le débat dans les réseaux sociaux mais ces échanges, s'ils ont le mérite de mobiliser l'opinion, ajoutent peu aux connaissances des lecteurs et internautes en matière de français langue de travail. Une étoile dans la nuit médiatique: l'interview de Mathieu Bock-Côté avec le chercheur Frédéric Lacroix, qui offrait au lectorat un regard plus approfondi sur la situation actuelle.

Dans nos salles de rédaction décharnées, personne n'a assigné de reporters à vérifier sur le terrain les données transmises par l'OQLF. D'abord à Montréal, l'épicentre de notre anglicisation, mais aussi à Québec et ailleurs en régions, notamment en Outaouais où la ville de Gatineau, dans son acharnement à imposer la connaissance de l'anglais à un commis aux finances (qui n'en avait pas vraiment besoin), a réussi en 2015 à ébranler tout un pan de la Loi 101 devant les tribunaux... Depuis l'annonce de l'OQLF, le 11 août, je n'ai lu aucune réaction d'employeur, de travailleur ou d'expert, même dans les méandres du Web médiatique...

Quand nous plongeons dans les archives de la presse écrite des années 60 et 70 pour revivre les grands combats de la nation, et notamment celui d'assurer la pérennité de la langue et de la culture françaises en Amérique du Nord, on peut étaler à perte de vue des coupures des journaux de l'époque... Le Devoir, La Presse, Montréal-Matin, Le Soleil, Le Droit, Le Nouvelliste, La Tribune, L'Évangéline, La Voix de l'Est, Le Jour, Québec-Presse, le Quotidien... Dans ces pages imprimées, on peut suivre l'actualité brûlante au jour le jour sans en perdre le fil...

Quand, un jour, des chercheurs de l'avenir se pencheront sur la décennie qui s'amorce en 2020 pour établir une chronologie de nos ultimes sursauts linguistiques avant l'effondrement, ils constateront que le déclin national et le déclin de la presse québécoise ont emprunté le même trajet. Si les archives Web des médias deviennent des labyrinthes insondables - c'est déjà le cas pour certains quotidiens - il ne restera que quelques maigres coupures imprimées pour démontrer à nos descendants (parleront-ils français?) qu'on nous avait informés de la gravité de la situation (médiatique et linguistique) et que nous n'avons pas agi quand il était encore temps...

Nous posons les bonnes questions et refusons les bonnes réponses... On se satisfait de demi-mesures trouées et inefficaces... On brûle des lampions dans des églises désertes pour que les tablettes et les téléphones, tributaires de vastes empires du Web sur lesquels nous n'avons aucun contrôle, puissent remplacer la civilisation de l'imprimé qui a alimenté nos démocraties toujours naissantes depuis des centaines d'années. On colmate à moitié des brèches géantes dans une Loi 101 déjà incomplète et on prie St-Jude pour que les milieux de travail se francisent, pour que la qualité du français parlé et écrit s'améliore, pour que les anglophones et allophones respectent notre langue et notre culture. Avec des résultats prévisibles.

Nos ancêtres ont bûché courageusement pendant quatre siècles pour nous offrir cette fenêtre historique où enfin, les prises de décision nous appartiennent. Cette fenêtre se refermera bientôt, pour de bon, si nous continuons d'agir en lâches. Notre presse agonise. La nation suivra de près.

Et pourtant, il n'est pas trop tard...

David se suicide devant Goliath...

photo de Radio-Canada

«L'Assemblée de la francophonie de l'Ontario (AFO) collabore (...) avec ses partenaires, dont QCGN (Québec Community Groups Network) et le milieu scolaire anglophone, afin d'éviter l'abolition des commissions scolaires anglophones au Québec. Ceci irait à l'encontre de l'article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés et (serait) un recul en matière de gouvernance pour cette communauté linguistique.» (Communiqué de l'AFO du 11 août 2020) - voir bit.ly/2FbJOKh
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L'article 23 de la Charte canadienne... Québec appuie les anglophones hors Québec... Les francophones hors Québec appuient les Anglo-Québécois... Qui appuie les francophones???

Certains diraient sans doute que cela se produit invariablement quand un peuple se décompose... Au Québec, la majorité francophone historique vacillera bientôt, comme cela se produit actuellement sur l'île de Montréal, mettant en péril l'existence même de la nation... Hors Québec, les minorités de langue française, sauf quelques régions en Acadie et en Ontario, frôlent l'agonie. Partout, le français vit sous la menace...

Le bon sens élémentaire voudrait que les parlant français du Québec, avec ceux de l'Acadie et des autres régions du pays, s'épaulent dans une stratégie visant à franciser davantage le Québec tout en protégeant les collectivités de langue française du reste du pays. Or, le contraire se produit!!!

Quand, par exemple, en 2015, les Franco-Yukonnais ont voulu élargir les droits scolaires des francophones prévus à l'article 23 de la Charte canadienne, le gouvernement québécois de Philippe Couillard (d'autres aurait fait de même...) s'y est opposé devant les tribunaux par crainte de répercussions possibles au Québec... Les francophones du Yukon ont perdu en Cour suprême...

Aujourd'hui, dans la lutte judiciaire que mènent les Anglo-Québécois pour soutirer leurs commissions scolaires à l'application de la Loi 40, les dirigeants franco-ontariens (et sans doute ceux des autres minorités acadiennes et canadiennes-françaises) appuient les revendications anglo-québécoises par crainte de répercussions possibles pour l'application de l'article 23 dans les provinces à majorité anglaise. Les anglophones du Québec s'en sortent présentement victorieux (voir bit.ly/3ivC2JH)...

La morale de cette histoire abracadabrante? Le Québec francophone se retrouve allié des anglos ailleurs au pays, et les francophones hors Québec sont devenus les alliés des Anglo-Québécois... Ainsi l'anglais, qui n'est en péril nulle part au pays, même au Québec - cet impérialisme anglais qui menace d'écrabouiller l'épopée quadricentenaire de la francophonie nord-américaine - se trouve à jouir trop souvent du soutien docile des chefs des moutons qu'il mène à l'abattoir...

À quand un véritable sommet des francophonies québécoise et canadiennes pour mettre fin à cette folie furieuse? Pour comprendre qu'il n'y a aucune symétrie entre la situation des collectivités anglophones du Québec et celles des collectivités francophones ailleurs au Canada... Que les Anglo-Québécois sont le fer de lance au Québec de la majorité anglo-canadienne, et non une minorité en danger... Pour accepter qu'il n'existe aucune contradiction entre freiner la progression de l'anglais au Québec et appuyer la progression du français ailleurs au Canada...

La pomme pourrie du panier, c'est l'article 23 de la Charte canadienne, qui définit les droits scolaires des minorités franco-canadiennes et anglo-québécoise comme si leurs situations étaient les mêmes. Québec doit rappeler, et rappeler encore, qu'il n'a jamais signé cette Charte, qu'il la répudie, et qu'à cet effet, il ne reconnaît pas son application aux régimes scolaires québécois. Du même coup, il doit rappeler aux gouvernements des autres provinces que ce sont eux qui ont imposé la Charte, qu'ils doivent donc la respecter, et qu'à ce titre Québec appuiera toute extension des droits qui y sont contenus en faveur des minorités de langue française ailleurs au Canada.

Québec pourra alors réclamer des organismes représentant les minorités de langue française un soutien, ou tout au moins une neutralité bienveillante, quand la majorité québécoise de langue française adopte des lois et règlements visant à assurer la prédominance de la langue française sur son territoire. On peut s'attendre qu'une telle position soit très impopulaire au Canada anglais, où l'univers médiatique n'a jamais bien compris les véritables enjeux linguistiques et où la mauvaise foi est omniprésente. Mais les dirigeants de la francophonie hors-Québec n'ont pas cette excuse. Ils sont très bien informés.

Alors résumons. Pour ce qui a trait à l'article 23, Québec appuie les anglais des autres provinces. Les francos hors Québec appuient les Anglo-Québécois. Ainsi partout au pays, les anglos, en position dominante, ont d'importants soutiens chez ceux que leur langue et leur culture menacent. David se suicide devant Goliath...

A-t-on l'air d'une bande de niaiseux?

Si un arbre tombe et qu'il n'y a personne pour l'entendre...

                             La une de l'édition souvenir du journal Le Pingouin, en 1977

Lorsqu'un arbre tombe dans la forêt et qu'il n'y a personne pour l'entendre, fait-il du bruit? Y a-t-il un son? Cette devinette m'a beaucoup chicoté quand j'étais plus jeune, et elle m'est revenue en mémoire alors que je m'apprête à offrir à l'Université d'Ottawa les archives de mon ancien regroupement de jeunes Franco-Ontariens dans la paroisse Saint-François d'Assise, à Ottawa.

Jadis conservés dans un tiroir de classeur au sous-sol de l'église paroissiale qui surplombe la «grand-rue» (la rue Wellington) de la capitale canadienne, ces documents seront un jour le seul témoignage, la seule preuve de la présence d'une organisation dynamique de jeunes francophones entre 1957 et 1967, dans un quartier où la communauté franco-ontarienne, autrefois dominante, a déjà largement disparu.

À la dissolution du «Cercle St-François d'Assise» de l'Association de la jeunesse franco-ontarienne, en 1967, j'ai sauvé de la poubelle ces précieuses archives et les ai conservées chez moi depuis plus de 50 ans. Elles contiennent, entre autres, des listes de membres, des procès-verbaux de réunions, des rapports d'activités ainsi que toutes les éditions du journal du cercle, intitulé «Le pingouin».

Sans ces documents, il n'existerait aucun souvenir écrit de l'engagement de plus de 200 jeunes de l'ouest de la capitale au sein d'une organisation vouée à la défense et à la promotion de la langue et de la culture française. Sans ces archives, il n'y aura, un jour, personne pour se souvenir du bruissement des feuilles de l'arbre, de son vivant, et du bruit de sa chute quand il a rendu l'âme.

La mémoire de cet organisme qui a chapeauté tant d'activités sociales (rencontres, danses, pique-niques, voyages) et culturelles (déjeuners-causeries, pièces de théâtre, publication d'un journal, etc.) sera effacée de la petite histoire franco-ontarienne. Comme s'il n'avait jamais existé. Comme si cette collectivité francophone dont il est issu n'avait jamais existé...

Dans le livre Ottawa, lieu de vie français publié en 2017, des dizaines de chercheurs ont voulu recenser tous les replis de la présence franco-ontarienne dans la capitale fédérale sans vraiment la connaître. Leurs recherches documentaires ont ciblé la Basse-Ville, certes le coeur de la francophonie ottavienne, et laissé les autres pochettes franco-ontariennes de la capitale, y compris Vanier, largement inexplorées.

Pour moi qui suis né et qui ai grandi dans le secteur St-François/Mechanicsville, entre la grand-rue au sud et la rivière des Outaouais au nord, entre les Plaines LeBreton à l'est et le grand Pré Tunney à l'ouest, cet oubli de notre quartier massivement francophone est un irritant depuis longtemps. Il serait insupportable de condamner au bac de recyclage des preuves irréfutables d'une des composantes de la vie française qui l'a marqué.

Les dix années du «Cercle St-François d'Assise» de l'AJFO constituent par ailleurs un moment clé de l'évolution de la francophonie ontarienne et québécoise. À la fin des années 1950, langue et foi formaient pour plusieurs un couple inséparable dans un Canada français catholique, tandis que durant la seconde moitié des années 1960, la laïcisation accélérée du Québec et l'éclatement d'une certaine unité franco-canadienne obligeaient les francophones hors-Québec à se redéfinir.

Cette évolution est perceptible dans les documents de l'AJFO St-François d'Assise, qui, en moins d'une décennie, est passée d'organisme paroissial d'action catholique à bouillon de remises en question sociales et politiques. Rendu en 1967, ce type d'organisation ne convenait plus à une jeunesse engagée dans une révolution culturelle quasi planétaire. L'AJFO provinciale, fondée en 1949, a aussi rendu l'âme au tout début des années 1970. Le monde avait changé.

En 1977, dix ans après la dissolution du cercle, nous avons organisé une journée retrouvailles et environ 80 personnes y ont participé. Certains des participants avaient déjà passé la quarantaine.... Mais le plus frappant, c'est qu'en regardant le registre des signatures, on a découvert que la moitié des gens présents avaient des adresses québécoises et que l'immense majorité des Ontariens vivaient ailleurs que dans l'ancien quartier, qui s'anglicisait à vitesse grand V. La tentative d'une seconde rencontre de retrouvailles en 1987 a échoué après quelques réunions du comité organisateur. C'était vraiment fini.

En 2020, les plus jeunes des jeunes de 1967 ont atteint le cap des 70 ans... Plusieurs de nos anciens collègues et amis sont déjà morts... D'ici une trentaine d'années, plus personne ne se souviendra des jeunes de l'AJFO de la paroisse St-François d'Assise. Il ne restera que cette petite boîte d'archives, avec ses listes de noms, adresses et numéros de téléphone d'une autre époque, ces petits journaux imprimés avec une machine Gestetner, des rapports d'activités dactylographiés et manuscrits, quelques photos.

Qui sait? Pour un chercheur ou une chercheuse de l'avenir, ce sera peut-être une petite mine d'or... Il ou elle pourra ainsi confirmer que l'arbre a vécu, et aura la preuve que l'arbre a fait du bruit en tombant dans cette forêt elle aussi disparue... 

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La une du journal Le Pingouin d'octobre 1964, imprimée à la Gestetner et brochée...

 

Les 50 ans de la crise d'octobre... Des Anglos solidaires...

Ceux et celles qui ont l’âge de se souvenir des événements de 1970, comme les plus jeunes qui ont pu se renseigner sur cette année turbulente, peuvent témoigner de l’intensité des débats politiques, linguistiques et sociaux qui déchiraient les Québécois de langue française, ainsi que les Acadiens et Canadiens français ailleurs au Canada, lors de la crise d’octobre.

Si on demandait à ces mêmes personnes de rappeler leurs perceptions de l’opinion anglo-canadienne à la même époque, les réponses seraient sans doute plus floues. Les médias québécois ont peu analysé les réactions du Canada anglais, et l’on conserve aujourd’hui l’impression d’un vif ressac anti-québécois chez les anglophones et d’un appui quasi total  à la répression et aux mesures de guerre invoquées par le gouvernement Trudeau. Une impression assez juste...

Et pourtant, des voix discordantes se sont fait entendre… Quand le gouvernement fédéral a soumis aux Communes sa décision de recourir à la Loi sur les mesures de guerre, seize députés ont eu le courage de s’y opposer… Ils étaient tous anglophones, tous néo-démocrates, Tommy Douglas (de la Saskatchewan) en tête. Leur position, fort impopulaire dans l'opinion publique, avait quelques appuis au sein de l’intelligentsia anglo-canadienne, notamment de l’auteure Margaret Atwood. Certains ont alors écrit que le NPD venait de se faire hara kiri. C'était au contraire l'une de ses heures de gloire.

Dans les médias de langue anglaise, quelques revues de gauche – Canadian Dimension (de Winnipeg) et Last Post (de Montréal) – ont proposé des textes sympathiques aux causes défendues par les mouvements indépendantistes québécois et hostiles à l’utilisation de l’armée canadienne pour mater une «insurrection appréhendée» inexistante. Fondé en 1969 par une coopérative de rédacteurs dont Terry Mosher (le caricaturiste Aislin), le magazine Last Post était le plus percutant.

Dans son tout premier numéro, en décembre 1969, la revue présente, sous le titre White Negroes, un portrait presque flatteur du felquiste Pierre Vallières (auteur de Nègres blancs d’Amérique) ainsi qu’un méga reportage de neuf pages (Québec: Into the Streets) pour expliquer aux lecteurs de langue anglaise les combats historiques et actuels des  Franco-Québécois, sous l’angle d’une lutte nationale doublée d’un combat contre le capitalisme.

Le texte conclut en décochant une flèche au public anglo-canadien, même celui de la gauche politisée, raillant son ignorance du vécu des militants indépendantistes, syndicaux et étudiants québécois. «Un membre de la gauche torontoise, rapportent les auteurs Peter Allnutt et Robert Chodos, s’est rendu à Montréal pour la manifestation Opération libération et s’est retrouvé sur la rue St-Jacques, où des rangs de policiers en motos fonçaient sur les manifestants. Horrifié, il s’est empressé de prendre le vol de minuit pour retourner à Toronto.»

Après une fin d'été 1970 relativement calme, les enlèvements du FLQ et les réactions des gouvernements en octobre ont pris de court les équipes de Last Post et Canadian Dimension, habituées à pondre des textes de fond muris et non à chasser l’actualité brûlante. Mais il n’a fallu que quelques jours à l’équipe de collaborateurs de Last Post, en particulier après le recours aux mesures de guerre, pour acquérir «la profonde conviction que dans l’examen des événements, et de leur traitement dans la presse anglo-canadienne à l’extérieur du Québec, trop de choses n’ont pas été dites, et trop de questions n’ont pas été posées dans l’explosion des événements».

Dans une édition spéciale tabloïd-papier-journal (photo ci-haut) produite quelques jours après l'imposition des mesures de guerre et la mort de Pierre Laporte, les journalistes de Last Post concluaient déjà que la soi-disant «insurrection appréhendée» (doublée d'une tentative de coup d'État) était pure fabrication. «Ce qui est très probable, écrivait-on, c'est que Trudeau y a vu l'occasion de porter un coup décisif à la vague nationaliste-indépendantiste» en faisant arrêter près de 500 innocents. Ainsi le «véritable coup d'État est l'oeuvre de Pierre Elliott Trudeau».

Le mois suivant, en novembre 1970, tant Last Post que Canadian Dimension publiaient des numéros presque entièrement consacrés à la crise d'octobre, placardant à la une des titres qui ne laissent aucun doute quand à leur opposition aux mesures de guerre de Trudeau. Canadian Dimension annonçait en lettres jaunes sur fond rouge, sous sa bannière: «War declared on QUEBEC», pendant que Last Post titrait, à côté de la photo d'un militaire armé, «OCTOBER 1970: The Plot Against Quebec».

En plus de proposer une analyse critique des événements d'octobre, Canadian Dimension (le plus modéré des deux magazines) présente en pleines mesures de guerre des interviews avec des personnalités proches du FLQ, une biographie de Pierre Vallières ainsi que les deux manifestes du FLQ (celui de 1963 et celui d'octobre 1970)! Dans Last Post, au-delà des textes de fond, le journaliste Nick Auf der Mar raconte son arrestation en vertu des mesures de guerre et la revue publie même des extraits de la version anglaise du livre de Pierre Vallières, intitulé White Niggers of America. Un pied de nez à l'autocensure qui caractérisa l'ensemble de la presse canadienne et québécoise après le coup d'État du gouvernement Trudeau.

Au moment où l'on s'apprête à souligner les 50 ans de la crise d'octobre 1970, il ne faudrait pas oublier les écrits d'une petite minorité anglo-canadienne qui s'est donné la peine de fouiller plus loin que la propagande officielle, et dont les textes percutants n'ont rien perdu de leur valeur.