À la fin des années 1980, mon épouse et moi étions membres de la ligue de quilles St-Bonaventure, à Ottawa. Nous jouions avec de nombreux proches et amis le dimanche soir à la salle Preston Lanes, sur la rue Preston, au cœur du quartier Petite Italie, et après nos matches, vers 21 h, nous traversions la rue pour finir la soirée au restaurant Giovanni´s, alors en début d'ascension.
Nous étions quatre ou cinq couples autour de la même table, près de la grande fenêtre, à jaser de tout et de rien, enfin de ce que jasent des amis dans la jeune quarantaine avec des emplois et des enfants… Très souvent, le fils de la propriétaire, Nino, alors dans la jeune vingtaine, venait échanger avec nous. Originaire de Montréal, il se débrouillait assez bien en français.
Un bon jour, la salle de quilles a été démolie pour faire place à un vaste projet d’édifice commercial et à bureaux. Graduellement, nous avons laissé à d’autres notre longue table chez Giovanni´s, y retournant à des occasions spéciales pour des tête-à-tête agrémentés d’une savoureuse expérience culinaire. En saluant toujours Nino, qui vieillissait au même rythme que nous.
Au fil des décennies, est arrivé ce qui devait. Le travail, le départ des enfants, les bobos de toutes sortes, la retraite et, pour quelques-uns, la mort. Les sorties au resto s’espaçaient comme les rencontres avec l’ancien groupe des quilles. Plus souvent qu’autrement, Giovanni´s, ayant grimpé en gamme et en prix, n’était pas à l’agenda.
Mais voilà, demain 5 juillet, Ginette et moi fêtons notre 51e anniversaire de mariage, dans quatre jours nous quittons la maison que nous habitons depuis 38 ans, et le moment était propice pour renouer avec de bons souvenirs. Pour Ginette, ce fut un choix facile: retourner chez Giovanni´s.
Les astres étaient exceptionnellement bien alignés… Deux de nos filles et leurs conjoints ont voulu se joindre à nous et on a réussi à obtenir une réservation à 24 heures d’avis (!), un samedi soir. Ce soir, 4 juillet 2026. Le repas était excellent, les jasettes divertissantes et ô surprise, nous avons été chaleureusement accueillis par ce bon vieux Nino, qui a maintenant 60 ans et dirige toujours le restaurant. Des retrouvailles joyeuses, évoquant les images de nos anciennes soirées du dimanche.
Avant de sortir bien repus du resto bondé, nous avons jeté un long coup d’œil nostalgique vers notre bonne vieille table au bord de la fenêtre, étrangement inoccupée ce soir. Ou peut-être l’était-elle par une poignée de fantômes invisibles de la fin des années 1980, ressassant leurs exploits sur les allées de quilles disparues d’en face…
Quelle merveilleuse soirée!
