Je reviendrai sur le contenu dans de futurs textes de blogue, mais je veux d'abord aborder un thème tout à fait central auquel l'auteur (et la collectivité journalistique québécoise) accorde trop peu d'importance: l'abandon du journal papier en 2020 et son remplacement par le tout-numérique.
Cela fait plus d'une douzaine d'années que je m'acharne à défendre l'importance essentielle de l'imprimé dans les médias d'information. J'ai souvent eu la conviction de crier dans le désert. Les journalistes québécois, pour la plupart, ont foncé vers le numérique sans s'interroger sur les conséquences, comme s'il s'agissait d'un élan inévitable, impossible à stopper. Souhaitable, même.
Dans son livre, M. Roy fait état des commentaires d'étudiants de l'UQTR invités visiter la salle de rédaction du Nouvelliste à Trois-Rivières. C'était en 2019, alors que le journal papier existait toujours. «Évidemment, écrit l'auteur, tout le monde signalait que le papier était dépassé.» Le choix du mot «évidemment» par M. Roy laisse entendre qu'il aurait été étonné de rencontrer des défenseurs de l'imprimé.
Et pourtant, quand on se donne la peine de lire attentivement, on retrouve ça et là des citations de personnes qui, sans trop le savoir, apportent un éclairage pertinent sur les avantages du papier et les effets négatifs de son absence. J'en livre quelques-uns ci-dessous:
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«On est en 1972. Un garçon ouvre par terre les pages du journal qui sent encore l'imprimerie. Il s'installe à quatre pattes pour le lire, curieux d'en connaître le contenu...» p. xi
La lecture d'un écran est strictement visuelle, sans plus, et à la longue, irritante. Le rappel de l'odeur du journal fraîchement imprimé rappelle que le quotidien imprimé offre une expérience multi-sensorielle. On touche le papier, on le sent, on entend le froissement des pages, et on voit bien plus que la luminosité d'une tablette ou d'un téléphone
«La Tribune était sur la table tous les matins...» p. xii
«Le Nouvelliste restait ouvert toute la journée sur la table. Elles regardaient trois ou quatre affaires le matin. Le midi, elles regardaient une couple de pages. Pis quand la journée finissait, elles terminaient le journal.» René Bérubé, parlant de deux de ses tantes p. 248
Le quotidien papier ne nécessite pas de clics sur un ordi pour le trouver, l'ouvrir, dérouler, pour repérer un texte ou une page, le fermer, etc. Le journal peut rester sur la table ou ailleurs, à la maison. Si on le laisse ouvert entre les pages 4 et 5 et qu'on va ailleurs, il sera là, à la même place, au retour.
«Plusieurs (étudiants de l'UQTR) ont signalé qu'il faut "que l'information vienne à eux, et non le contraire"...» p. 283
«Je trouvais que ça n'avait pas d'allure que, demain matin, on ne ramasse pas de journal.» (René Bérubé, Trois-Rivières, 2019 p. 122
Voilà un point important. Le journal imprimé est livré à domicile tous les jours. Il vient vers nous. Pas besoin de chercher son résumé quotidien d'information en tentant d'accéder à un site Web souvent peu convivial de média numérique.
«Dans un journal, quand tu l'ouvres et que tu as deux pages côte à côte, il y a cinq ou six nouvelles qui sont là avec une hiérarchie dans la grosseur des titres, avec des photos; tu as un portrait rapide de cinq ou six histoires en un coup d'oeil. Le papier nous force à lire des choses qu'on n'auraient peut-être pas cherchées par intérêt.» Jonathan Custeau p. 249
L'une des caractéristiques les plus fondamentales du quotidien papier est de présenter dans un, deux ou trois cahiers une information que des journalistes professionnels ont analysé et jugé pour sa pertinence et son importance, en vue d'un choix de page et du positionnement dans cette page. Ce n'est pas du n'importe quoi n'importe où.
«Les six journaux sont des institutions si importantes pour le sentiment d'appartenance d'une population qu'un historien a déjà dit que si l'un d'eux disparaissait, c'est l'identité même de sa région qui s'en trouverait affaiblie.» (Camil Girard, 2012) p. 8
«On recevait beaucoup de témoignages par courriel, des gens qui disaient: "Je ne peux pas imaginer ma vie sans mon Droit!" On les imprimait et on les mettait sur le mur dans la salle des nouvelles.» Patrice Gaudreault, 2019 p. 156
L'importance de la presse imprimée pour l'identité d'une région, pour le sentiment d'appartenance, pour la démocratie même, ne doit pas être sous-estimé. Quand les six quotidiens ont été menacés de disparition en 2019, ce ne sont pas les sites Web que le public voulait protéger, mais l'exemplaire papier livré tous les jours ou acheté en kiosque. Je serais curieux de savoir combien il reste d'abonnés payants dans le six ex-journaux...
«Chaque transition a été porteuse d'espoir. Mais chaque vague d'espoir a été déçue.» (commentaire sur le passage de Black à Gesca à Cauchon)... p. 314
Cela vaut la peine de rappeler que les transitions qui ont mené à la déchéance de la presse écrite régionale ont commencé bien avant l'apparition de l'Internet. Tout a débuté avec les premiers efforts de concentration de la propriété des journaux, puis s'est intensifié avec l'essor des Unimédia, Hollinger, Gesca, etc. Quand vint le temps d'affronter le numérique, les quotidiens étaient déjà très affaiblis par leur maison-mère. Le dommage était fait!
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