Cette semaine (le 10 mars 2023), en feuilletant Facebook, je suis tombé sur ce statut du groupe Le vent du nord (voir lien en bas de page), qui montrait fièrement la page une du journal The Ukiah Daily News, quotidien d'une petite ville de 16 000 habitants dans le nord de la Californie.
On y publiait un article ostentatoire avec titre en majuscules et photo couleur pour annoncer un spectacle du groupe québécois Le Vent du Nord (Québec's Folk Heroes) à Ukiah, le 26 mars. Merveilleuse pub pour l'étendard actuel de la musique traditionnelle québécoise, qui le mérite bien, mais ce qui m'a frappé le plus, c'est l'existence d'un quotidien papier dans une localité de moins de 20 000 habitants!
Au Québec, pour une population de 8,5 millions d'habitants, il ne reste plus que quatre journaux quotidiens imprimés: trois à Montréal (Le Devoir, Journal de Montréal, Gazette), un à Québec (Journal de Québec). Il y en avait sept de plus* mais depuis mars 2020, tous ont vendu leur âme au numérique sans se douter, semble-t-il, que cette seule existence virtuelle sur le Web les condamnera à une lente marginalisation et, éventuellement, à la disparition.
Aux fins de comparaison, la Suisse compte toujours, en 2023, une douzaine de quotidiens papier de langue française pour une population francophone d'un peu plus de deux millions...
Cette fragmentation de l'information québécoise dans les nuages de l'Internet s'accompagnera inévitablement d'une glissade collective vers l'ignorance, avec les conséquences qu'on imagine pour la démocratie et l'avenir de la nation. Un public peu informé, mal informé ou pire, désinformé, devient une proie facile pour tous types de propagande.
Je propose ci-dessous, pour fins de discussion, une liste des villes ou agglomérations québécoises ayant une population égale ou supérieure à celle de la localité d'Ukiah, en Californie. Si chacune de ces villes ou grappe de villes avait son propre quotidien imprimé, le Québec en compterait plus de 35! Les conséquences pour l'information (et pour l'économie) seraient dramatiques.
Voici ce dont pourrait avoir l'air le paysage québécois des journaux quotidiens si on prenait au sérieux le rôle essentiel de l'information, et particulièrement l'information ayant une existence indépendante des ordis, tablettes et téléphones. Pour les besoins de la cause, j'ai inclus les anciens journaux papier engloutis par le numérique (La Presse, Le Nouvelliste, Le Droit, Le Quotidien du Saguenay, Le Soleil, La Voix de l'Est et La Tribune) et j'ai inventé ceux qui pourraient exister si on tenait à nos journaux au moins autant que les Suisses...
Imaginez sur une grande table tous ces journaux s'ils existaient... La liste fictive est présentée par ordre de décroissance des bassins de population (chiffres du recensement de2021):
Montréal, population 1 762 000 (Journal de Montréal, Le Devoir, La Presse, Montréal Gazette)
Québec, 549 459 (Journal de Québec, Le Soleil)
Laval, 438 366 (Le Lavallois)
Gatineau, 291 041 (Le Droit)
Longueuil, 254 483 (Rive-Sud)
Sherbrooke, 172 950 (La Tribune)
Lévis, 149 683 (Lévis-Presse)
Saguenay, 144 723 (Le Quotidien)
Trois-Rivières, 139 163 (Le Nouvelliste)
Blainville/Boisbriand/Sainte-Thérèse, 114 660 (Couronne-Nord)
Brossard, 91 525 (Courrier Brossard)
Saint-Jérôme, 80 213 (La Porte du Nord)
Drummondville, 79 258 (Drummondville-Matin)
Granby, 69 025 (La Voix de l'Est)
Saint-Hyacinthe, 57 239 (Le Mascoutin)
Châteauguay, 50 815 (Au bord du Lac)
Shawinigan, 49 620 (Le Mauricien)
Rimouski, 48 935 (Le Rimouskois)
Victoriaville, 47 760 (Le Quotidien d'Arthabaska)
Vaudreuil-Dorion, 43 268 (Deux-Montagnes)
Valleyfield, 42 787 (Le Campi-Valencien)
Beloeil/Mont St-Hilaire, 42 873 (Le Montérégien)
Sorel-Tracy, 35 165 (Richelieu-Les Îles)
Saint-Georges, 32 935 (Le Beauceron)
Alma, 30 331 (La traversée)
Thetford Mines, 26 072 (Le courrier des Appalaches)
Sainte-Adèle/Sainte-Agathe, 25 000 (Le Laurentien)
Sept-Îles, 24 569 (Le Septilien)
Joliette, 21 384 (Joliette Journal)
Baie-Comeau, 20 687 (Côte-Nord)
Rivière-du-Loup, 20 118 (Le Loupérivois)
et peut-être
Gaspé, 15 063 (Le Gaspésien)
Mont-Laurier, 14 180 (Haute-Lièvre)
Pensez-y et parlons-en! Je m'excuse pour les noms des quotidiens inexistants. Peut-être pouvez-vous en concevoir de meilleurs mais l'important, c'est d'amorcer une discussion collective sur l'agonie de notre presse papier, et le déclin de la quantité et de la qualité de l'information qui l'accompagne. À peu près personne n'en parle mais tous, toutes en subiront les conséquences.
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