Bilinguisme… Le coeur de pomme...

Photo des archives, Le Droit

Je m'interrogeais sur la valeur du sondage sur le bilinguisme dévoilé par le journaliste Philippe Orfali dans le quotidien Le Devoir quand je suis entré au «Apple Store» du mail commercial Rideau Centre (l'ancien nom bilingue s'est évaporé) à Ottawa, en fin de matinée, hier.

Réalisé par la maison Ad Hoc Recherche de Montréal, ce nième coup de sonde des collectivités francophones et anglophones du Canada semblait, à prime abord, démontrer moins d'enthousiasme pour la dualité linguistique que le sondage publié en octobre 2016 par le Commissariat aux langues officielles, où 84% des répondants se disaient «en faveur» du bilinguisme au pays. Même que 87% disaient vouloir qu'Ottawa soit reconnue comme capitale «officiellement bilingue»…

En attendant de décortiquer les données des recherches d'Ad Hoc et de les comparer aux autres résultats lancés dans les médias depuis le début de la décennie, je me suis tout à coup retrouvé dans mon propre petit «sondage» maison au coeur de la capitale fédérale, dans un magasin ultra fréquenté où une proportion appréciable de la clientèle est francophone, à deux pas de la Basse-Ville ottavienne jadis majoritairement canadienne-française, de la bilingue-bilingual Université d'Ottawa et de la Colline parlementaire, siège de la fédération…

Le personnel du magasin Apple, d'ailleurs fort gentil et serviable, m'accueille en anglais seulement. Pas de surprise là, je n'avais pas vu un mot de français depuis mon arrivée au Rideau Centre à l'exception du nom d'une boutique, Anthropologie… «Parlez-vous français?», dis-je au préposé. De toute évidence, pas suffisamment pour me servir, mais il m'indique - en anglais - qu'on trouvera un employé bilingue pour me servir. «He will be here in one minute», m'assure-t-il.

Je me parque près d'une des nombreuses tables et note la présence d'un assez grand nombre d'employés - une quinzaine peut-être… Certains attendent de servir les clients qui se présenteront… J'en déduis qu'ils sont unilingues anglais, puisqu'on ne les dirige pas vers moi… La minute passe, puis une deuxième, puis cinq, puis dix… Le préposé à l'accueil m'explique que le francophone de service est à l'entrepôt, à l'arrière, et qu'on me l'enverra dès qu'il sera disponible… Je lui remarque que c'est difficile se faire servir en français, ces jours-ci. «That's Ottawa», me répond-il candidement…

J'ajoute aussitôt: «Il n'y a qu'un employé qui parle français?» Il y en aurait peut-être un deuxième, à bien y penser, ajoute-t-il. Son manque de certitude n'est guère rassurant, mais enfin… On verra. J'étais bien décidé à attendre tout l'avant-midi s'il le fallait… contrairement à d'autres francophones que j'ai vus hier. Ceux-là, celles-là ont immédiatement viré à l'anglais (ou s'étaient carrément adressés au préposé en anglais dès le départ). On les reconnaît à l'accent ou au fait qu'ils parlent français à leur compagnon ou compagne s'ils n'entrent pas seuls...

Pendant ce temps, je reste planté là. Les clients se succèdent à l'accueil et sont servis sans délai… en anglais. Des individus qui sont arrivés après moi avaient déjà quitté avec leur achat quand finalement, un type arriva pour me servir dans ma langue officielle que, selon les sondages, une vaste majorité de ses collègues anglophones sont censés apprécier… Pire que ça, je suis dans une ville où, selon le recensement de 2011, le tiers des anglophones disent pouvoir parler français !

Comme celui qui me servait semblait être un francophone de souche (comme un autre de ses collègues que j'ai entendu à une table voisine, traduisant pour une francophone aux prises avec un technicien unilingue anglais), je me suis demandé quelles étaient les probabilités de tomber sur une douzaine de jeunes Anglos tous unilingues dans une ville où l'immersion française semble plus souvent la règle que l'exception… Se pourrait-il que des gens exagèrent leurs prouesses linguistiques en répondant aux questionnaires du recensement fédéral? Et alors, donnent-ils toujours l'heure juste aux sondeurs de Graham Fraser et Mélanie Joly?

Récapitulons. Dans ce qui m'apparaît comme un microcosme de l'ambiance linguistique de la capitale canadienne, j'ai vu un groupe d'anglophones fort sympathiques envers les francophones mais totalement incapables de les servir dans leur langue, des francophones presque tous bilingues acceptant volontiers d'utiliser sans protester l'autre langue officielle, et une situation (sans doute répandue) où il faut insister et attendre pour obtenir - quand cela est possible - des services en français…

Et quand on ajoute que la longue attente d'un service en français a fait gonfler ma facture de stationnement au Rideau Centre, mon insistance a eu pour résultat que le iPad acheté en français pour mon épouse m'a coûté $1,50 de plus… Y'a rien comme la réalité pour mijoter les données d'un sondage sur le bilinguisme.

La réalité, c'est comme un coeur de pomme (même dans un magasin Apple…). C'est là qu'on trouve les pépins…

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NB. Le membre du personnel qui m'a servi en français était impeccable.

Sur un axe est-ouest, le centre du Québec, c'est Mont-Joli ou Baie-Comeau...

La frontière Québec-Labrador, en face, au-delà du détroit de Belle Isle...

Je syntonise invariablement Météomédia en faisant le lit, le matin, et au-delà du pléonasme ultra-vicieux qui amorce chaque bulletin local («Voici vos prévisions locales pour votre région»…), je regarde toujours avec intérêt les cartes des différentes régions météo du Québec, version Météomédia, où les notions de sud, d'est, de centre et d'ouest (et même nord) en prennent pour leur rhume…

Situer Sherbrooke dans le «centre du Québec» alors que la reine des Cantons de l'Est repose à l'extrémité sud du territoire québécois - de fait c'est officiellement plus au sud que Montréal - c'est de la folie furieuse… Même sur le plan météo, la région sherbrookoise n'a pas de parenté évidente avec des régions comme Québec et la Mauricie, également incluses dans le «centre du Québec».

Quoiqu'il en soit, le public ayant lui-même peu de connaissance des points cardinaux, autre que de savoir où le soleil se lève et se couche, Météomédia (comme les autres médias) peut librement donner l'impression que telle ou telle localité se trouve dans l'ouest ou dans l'est sans personne ne se donne la peine de regarder la carte du Québec pour voir ce qu'il en est vraiment.

Alors si vous avez un peu de patience, allons-y. D'ouest en est, le Québec habité va de Ville-Marie, dans le Témiscamingue (longitude 79,4 degrés ouest, ou 79e méridien ouest) à Blanc-Sablon, près de la frontière du Labrador (longitude 57,1 degrés ouest). Pour ceux et celles qui ne le sauraient pas, Blanc-Sablon, c'est à l'est de Charlottetown, Halifax… et même de Corner Brook, Terre-Neuve!

Cela dit, le véritable centre géographique du Québec (sur l'axe est-ouest) serait situé un peu à l'ouest de Mont-Joli, entre Rimouski et Matane (longitude 68,2 degrés ouest)…

Entre Ville-Marie (79e méridien) et Blanc-Sablon (57e)

Si l'on divise le Québec entre est et ouest à partir d'une ligne verticale à Mont-Joli, il faut conclure que Rivière-du-Loup, Québec, Saguenay, Sherbrooke et toute la région administrative qu'on appelle «centre du Québec» font partie du secteur ouest. Baie-Comeau est en plein centre, comme Mont-Joli. Il ne restera, pour la zone est, que des localités comme Gaspé, Percé, Sept-Îles (longitude 66,3 degrés ouest), Fermont ainsi que Natashquan (au 62e méridien ouest)…

Si on choisit de diviser le territoire en trois zones à peu près égales, entre est et ouest, Gaspé (longitude 64,5 degrés ouest) serait à l'extrémité est de la zone centrale, et Sherbrooke (71,8 degrés ouest) près de la frontière ouest de ce même secteur du centre. Également dans ce tiers central on retrouverait Saguenay, Québec (longitude 71,2 degrés ouest), Rimouski, la Beauce… mais pas Trois-Rivières, qui ouvrirait la porte vers l'ouest…

Le tiers du territoire le plus à l'ouest inclut Granby, Saint-Hyacinthe, Montréal (longitude 72,9 degrés ouest), les Laurentides, Gatineau (75,6 degrés ouest), l'Outaouais ainsi que l'Abitibi-Témiscamingue et même Chibougamau…

Quant aux notions de nord et de sud, la carte nous montre à quel point nous oublions facilement l'existence de la majorité du territoire québécois. La localité à peu près la plus nordique, Salluit, est située au 62e parallèle. La plus méridionale serait probablement quelque village situé près de la frontière américaine, au 45e parallèle. Les villes de Gatineau (latitude 45,48), Montréal (45,51), Granby (45,39) et Sherbrooke (45,4) sont aussi à l'extrême sud.

Mais soyons clairs. Les points de peuplement au nord du 50e parallèle sont presque nuls. Fermont est situé au 52e parallèle, et plus près du 45e degré de latitude que du 62e de Salluit… Sept-Îles est probablement la ville plus plus nordique au 50e parallèle… Même Matagami, à l'extrême nord-est de l'Abitibi, est situé au parallèle 49,7… Alors la ville de Québec, au parallèle 46,8 est carrément dans le sud du territoire québécois…

Le véritable centre, sur l'axe nord-sud, se trouverait, disons, à un endroit comme Radisson, à l'est de la Baie James. On est là tout près du 54e parallèle…

Voilà un fouillis de chiffres, mais ils sont révélateurs. Nos notions d'est, d'ouest, de nord et de sud ont comme points de repères les zones habitées que nous connaissons bien, et l'idée que nous nous en faisons est souvent fort différente de l'image que projettent les cartes géographiques…

À l'été 2015, j'étais à Corner Brook, Terre-Neuve, et mon épouse et moi voulions prendre le traversier jusqu'à Blanc-Sablon à partir de la péninsule nordique occidentale de Terre-Neuve. Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir que nous irions en direction nord-est pour arriver au Québec…

En passant, les Îles-de-la-Madeleine sont également situées à l'est de Halifax et Charlottetown…

Et à Météomédia… regardez bien vos cartes, le Saguenay n'est pas du tout dans l'est du Québec…

La citation complète de John A. Macdonald...

La citation de John A. Macdonald que j'ai diffusée sur Twitter aujourd'hui a suscité beaucoup d'intérêt. En réalité, la citation complète est plus longue et percutante. Je la reproduis ci-dessous sur mon blogue. Ce qu'elle révèle au sujet de John A. n'est pas une quelconque sympathie pour les Canadiens français de son époque, loin de là, mais plutôt une capacité d'analyse hors du commun et la franchise d'écrire ce qu'il pense. Si les Anglo-Canadiens faisaient souvent front commun contre les aspirations francophones, ils n'ont jamais formé un bloc homogène. John A. Macdonald était né en Écosse, pas en Angleterre...

Voici donc un extrait de la page 445 du livre Le capitalisme et la Confédération, de l'historien Stanley Ryerson (traduction de l'anglais, aux Éditions Parti Pris, 1972), qui contient la citation de Sir John A….
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«Cette conscience de l'importance de la question nationale pour les Canadiens français, (John A.) Macdonald l'avait clairement manifestée dans une lettre qu'il écrivait à un ami qui faisait partie de l'équipe de la Gazette de Montréal, lettre dont (l'historien anglo-canadien Donald) Creighton fait état dans sa biographie. Ayant observé qu'au Canada-Est (le Québec de 1840 à 1867) "plus de la moitié des postes rémunérateurs sont occupés par des gens qui ne sont pas d'origine française", ce qui illustre l'ascendant des Anglais dans le domaine politique, Macdonald donne l'avertissement suivant: "Prenez garde que les Français ne s'en aperçoivent et ne protestent!" Et il précise:

« "La vérité, c'est que vous, Anglais du Bas-Canada (le Québec de 1791 à 1840), ne pouvez pas oublier que vous avez déjà eu la suprématie et que Jean-Baptiste a été votre porteur d'eau et votre scieur de bois. La lutte que vous menez, comme celle des Protestants irlandais en Irlande ou celle des envahisseurs normands en Angleterre, ne vise pas à l'égalité mais à la domination. La différence entre vous et ces peuples intéressants et sympathiques, c'est que vous n'avez pas l'honnêteté de le reconnaître." »

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J'ajoute à la fin le texte original anglais de la citation, tirée du livre Unequal Union de Stanley Ryerson, Progress Books, 1968. Je vois des nuances dans la traduction française mais globalement, je crois qu'elle respecte le sens:

«The truth is, that you British Lower Canadians never can forget that you were once supreme - that Jean Baptiste was your hewer of wood and drawer of water. You struggle, like the Protestant Irish in Ireland, like the Norman invaders in England, not for equality, but ascendancy --- the difference between you and those interesting and amiable people being that you have not the honesty to admit it.»

Jugez vous-mêmes…

1867-2017. Je me souviens.

La veille du Jour de l'An, attablé avec des amis au restaurant L'arôme, devant le Lac Leamy, tout près des centres-villes de Gatineau et d'Ottawa, je voyais et entendais - au-delà des fenêtres panoramiques, à travers les bourrasques de neige - les feux d'artifice marquant le début des célébrations officielles du 150e anniversaire de la Confédération (1867-2017) sur la Colline parlementaire…

Pendant que le maire d'Ottawa-la-pas-bilingue, Jim Watson, annonçait sur fond de musique hip-hop (canadienne?) que le cent-cinquantième se fêterait avec des événements tels le Red Bull Crashed Ice (ne me demandez pas ce que c'est…) et que des milliers de personnes bravaient la tempête pour assister à la pétarade à 20 h17 au Parlement et applaudir «l'expérience formidable» de la Confédération (expression du G-G),  je mijotais l'avalanche de propagande qui va s'abattre sur nous d'ici le 1er janvier 2018…

«Comment bêler si le troupeau veut rire?», se demandait Louise Forestier dans sa mythique offrande Pourquoi chanter? des années 1970. Au fond, tout le monde aime un bon, gros party, et rien n'irrite ceux et celles qui s'y amusent comme un énergumène qui vient leur demander s'ils savent vraiment pourquoi ils font la fête… Malheureusement, ou heureusement (c'est selon…), voilà une tâche ingrate qui s'impose à qui la vérité historique compte plus que les oraisons de nos lunettes roses…

Il y a 150 ans, en 1867, «commençait toute une aventure», déclarait durant la soirée du 31 décembre le gouverneur général David Johnston. Eh bien voilà ! S'il faut souligner cette 150e année de la fédération, ou plutôt la commémorer, il faut savoir de quelle «aventure» on parle. Jamais notre «Je me souviens» n'aura eu plus d'importance… tant au Québec-foyer-national-mère-patrie que chez les Acadiens et Canadiens français des provinces anglophones et francophobes…

On découvrira vite que 1867 n'était pas le commencement d'une aventure mais un nouveau chapitre dans une histoire qui remontait au début des années 1600. Que le conquérant britannique en place depuis 1760 nous avait assujetti et quand, au 19e siècle, les revendications démocratiques ont érodé les anciens pouvoirs monarchiques, les dés étaient toujours pipés en faveur de la minorité anglaise (devenue majorité après 1851), même au Québec alors appelé Bas-Canada puis Canada-Est…

Après la rébellion des Patriotes en 1837-38, la Grande-Bretagne imposa l'union du Bas-Canada et du Haut-Canada (Ontario), assurant une domination anglaise au Parlement uni même si la population francophone était majoritaire, et obligeant les Québécois à assumer des dettes de l'ancienne législature du Haut-Canada… On décréta aussi l'unilinguisme anglais, en 1840…

Quand le gouvernement représentatif fut acquis après 1848 et que les recensements de 1851 et 1861 établirent que les anglophones étaient devenus majoritaires au Canada, le temps était venu de passer à une démocratie plus évoluée… la représentation selon la population… Il a bien fallu concéder aux francophones une province (le Québec) dans la nouvelle fédération, à compter de 1867, mais comme par hasard, c'est la seule où l'on impose le bilinguisme… Pas question de traiter la réserve francophone comme les autres majorités anglaises (en Ontario, au N.-B. et en N.-É., aucune disposition de l'AANB ne protégeait la langue française).

C'était ça, M. Johnston, le début de votre «aventure». Un pays où l'anglais est assuré partout, même au Québec, et où le français n'a un statut officiel qu'au Québec et au Parlement fédéral… Dans les cinq années suivant la Confédération, les troupes canado-orangistes attaqueraient les Métis au futur Manitoba (en 1869) et le Nouveau-Brunswick abolirait les écoles acadiennes (1871). Voilà comment s'amorceraient les nouveaux volets de notre vielle «aventure»…

Et la prochaine fois que vous chanterez l'Ô Canada en français, M. Johnston, si cela vous arrive, vous songerez au véritable sens des paroles… Cet hymne a été composé en 1880 pour une fête de la Saint-Jean Baptiste, à une époque où les Canadiens, c'étaient nous, les francophones. Les autres, c'étaient les Anglais… La «terre de nos aïeux», en 1880, c'est le bassin du Saint-Laurent, c'est le coeur du Québec, pas Halifax, Toronto ou Saskatoon…

On passera pour le bras qui «sait porter la croix». Vous savez que ça parle des catholiques canadiens-français. «Ton histoire est une épopée». L'histoire de qui? La nôtre. C'est 1880… c'est Champlain, Maisonneuve, Frontenac, Montcalm, Papineau… Pas John A. Macdonald… Pas Wolfe, pas le Vieux brûlot… Et «protégera nos foyers et nos droits», ça évoque «notre» lutte constante contre une domination anglophone aux visées assimilatrices…

Ce n'est pas un chant de fête, c'est un hymne de combat…

J'y reviendrai tout au long de l'année… Il nous faudra faire ce que trop de petits politiciens avides de subventions du 150e n'ont pas fait… Parler beaucoup du véritable sens de cet anniversaire…

Ce sera mieux qu'agiter un petit unifolié, bière en main, au Red Bull Crashed Ice…

Commémorer pour une réflexion féconde

En ce 31 décembre 2016, à la veille d'une année où on nous inondera de propagande cent-cinquantenaire, je relance ce texte déjà publié sur mon blogue, en espérant qu'un regard renouvelé sur notre histoire - avant et depuis la Confédération - fera de 2017 une année de réflexion féconde sur notre avenir comme peuple francophone d'Amérique.

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En 1845, quelques années après l'échec des Patriotes de 1837-1838 et l'imposition de l'Acte d'Union de 1840 qui enlevait à la langue française tout statut officiel, notre premier grand historien national, François-Xavier Garneau, écrivait dans le 1er tome de son Histoire du Canada depuis sa découverte jusqu'à nos jours: «Quoiqu'on fasse, la destruction d'un peuple n'est pas chose aussi facile qu'on pourrait se l'imaginer.»

Nous n'étions que 60 000 quand la Nouvelle-France a été cédée à la Grande-Bretagne après la défaite des Plaines d'Abraham en 1759. Entre la domination britannique et l'expansion anglo-américaine, nos chances de survie étaient fort limitées. Le grand sociologue et philosophe Alexis de Tocqueville, qui a visité la vallée du Saint-Laurent en 1831, écrivait à l'automne de la même année: «Il n'y a pas six mois, je croyais, comme tout le monde, que le Canada était devenu complètement anglais.»

Et le voilà tout à coup devant une nation francophone en devenir (et en péril) de 600 000 habitants. Il note dans sa correspondance: «Je ne puis vous exprimer quel plaisir nous avons éprouvé à nous retrouver au milieu de cette population. Nous nous sentions comme chez nous. (…) Nous avons retrouvé là, surtout dans les villages éloignés des villes, les anciennes habitudes, les anciennes moeurs françaises… autour d'une église, surmontée du coq et de la croix fleurdelisée…»

Curieux, unique, notre petit peuple poursuivait au 19e siècle son exploration du continent nord-américain dans les «pays d'en haut» et les Prairies en amitié et métissage avec les Amérindiens, mais son coeur restait solidement ancré dans le bassin fertile du fleuve Saint-Laurent. Langue française, foi catholique et natalité hors du commun ont formé pendant longtemps un bouclier contre l'assimilation... et un tremplin vers un avenir toujours incertain.

La répression d'abord militaire, puis politique et religieuse, n'a jamais complètement refroidi les braises d'un esprit rebelle et libre qui couvent depuis deux siècles. Contre les autorités de l'État et de l'Église, nous avons été à l'occasion désobéissants - rébellion de 1837-38, révolte des Métis, conflits scolaires, crises de la conscription, etc. Défiant une morale étouffante imposée par le clergé, nos aïeux - tout en allant tous les dimanches à la messe - continuaient de danser, de prendre un p'tit coup et de donner à leurs enfants des noms proscrits comme Émile et Napoléon…

Durant le premier siècle de la Confédération, toutes les provinces à majorité anglaise ont aboli les droits scolaires des collectivités francophones… L'objectif était clair: limiter l'usage du français à la seule «réserve» du Québec en espérant que même là, avec l'accroissement de la population de langue anglaise et la main-mise de cette dernière sur les leviers de l'économie et de l'immigration, la majorité francophone finirait un jour par s'effriter...

Ça n'a pas donné les résultats escomptés et en cette fin de 2016, la nation demeure - envers et contre tous, y compris le gouvernement Couillard - essentiellement francophone. Mais la structure se lézarde, l'érosion gruge les fondations et les avant-postes tombent, un à un, dans le vide de l'indifférence. Avons-nous survécu à tant de combats, depuis deux siècles, que pour redevenir à la toute fin, comme le craignait le poète Paul Chamberland, «une page blanche de l'histoire»?

Les puissances qui auraient voulu notre anéantissement culturel se sont butées à la résistance des patriotes de 1837, à toutes ces familles de dix enfants à table, à ces colons qui s'entêtaient à défricher des terres de roche, à ces explorateurs qui partaient à la découverte des pays d'en haut et d'ailleurs, à ces auteurs et compositeurs qui signaient en mots et en musique notre existence, à ces institutrices et instituteurs qui enseignaient le français en cachette dans les provinces de persécution, à ces ouvriers et ouvrières qui ont levé la tête contre la répression, à ces générations successives d'étudiants et d'étudiantes qui nous relancent, à tous ces projets d'espoir de naissance d'un pays à notre image…

Que ferons-nous aujourd'hui, au Québec, de ce précieux héritage? La réponse à cette question m'inquiète. Heureusement, comme le disait Garneau, «la destruction d'un peuple n'est pas chose aussi facile qu'on pourrait se l'imaginer»...

Un miracle de Noël?

Depuis deux jours le mal s'aggravait et à l'heure du midi, le jour de Noël, mon genou droit était irrité et enflé au point où il m'était impossible de marcher… Je savais ce qui m'attendait… une visite à l'urgence, à Gatineau, dont on dit dans certains médias qu'il s'agit des pires urgences du monde occidental…

J'ai attendu encore quelques heures, espérant l'impossible guérison miraculeuse… sachant que mon séjour à l'urgence - sans doute d'au moins 24 heures - me ferait manquer le souper familial de Noël de la famille Allard, où seraient également présents mon frère, mes soeurs et leur famille, ainsi que ma mère de 92 ans…

Dans les moments qui ont précédé mon départ pour l'hôpital de Hull (où sont les orthopédistes), et en route avec un de mes gendres, Nicolas Gagnon, on se prend inévitablement à rêver au scénario idéal…

…une salle d'attente complètement vide… pas un chat en vue…

…un appel immédiat au triage… où l'on vous annonce que deux médecins sont en devoir et que l'attente est minimale...

…un enregistrement sans pépin et un passage instantané à une salle d'examen…

…l'arrivée rapide d'un médecin qui pose un diagnostic et commande sur-le-champ les procédures pour le confirmer…

…la présence d'une infirmière patiente et efficace qui sait manoeuvrer sa prise de sang dans le dédale de mes veines fuyantes et peu collaborantes… 

…un technicien disponible pour les radiographies qui seront requises…

…une échographie dans les minutes qui précédent ou qui suivent pour mieux voir ce qui immobilise mon genou…

… une analyse accélérée des résultats de la prise de sang, des radiographies et de l'échographie pour une décision sur la marche à suivre…

…et, enfin, si une ponction s'impose pour retirer le liquide inflammatoire qui me fait souffrir, une intervention immédiate!

Finies les rêveries… Je suis arrivé à l'urgence à 15 h 45 en fauteuil roulant, la mine basse, m'attendant au pire… et me suis retrouvé dans une salle d'attente VIDE. Pas un chat. Tri, enregistrement, examen, échographie, radiographies, prises de sang, ponction… le tout en quatre heures à peine et j'étais de retour pour la fin du repas de Noël…

Je reproduis une citation que vous n'entendrez pas souvent dans une urgence. «Vous allez recevoir un traitement royal… vous êtes mon seul patient»…

Et quand mon gendre et moi avons quitté l'urgence de l'hôpital de Hull vers 19 h 45, la salle d'attente était toujours VIDE !

Une épidémie de santé? Un miracle de Noël?

J'ai lu des tas d'histoires d'horreur sur nos hôpitaux. Certaines sont sans doute vraies. D'autres moins. D'autres pas. Ce que je peux affirmer, c'est qu'en cet après-midi de Noël 2016, je n'avais que des félicitations à offrir au personnel qui m'a si bien servi et soigné. A+ à toutes, tous.

Langues officielles: on réfléchit à Ottawa...

Le journaliste Paul Gaboury, du quotidien Le Droit, a attribué récemment à la ministre du Patrimoine canadien, Mélanie Joly, une citation qui - advenant qu'elle soit aussi exacte que les guillemets qui l'entourent semblent l'indiquer - soulève de graves interrogations.

Mme Joly commentait la fin des soi-disant consultations, entamées en juin et terminées au début de décembre 2016, visant à sonder la population du pays en vue de la confection d'un «plan d'action» qui remplacera l'actuelle Feuille de route 2013-2018 pour les langues officielles.

Voici ce qu'elle a dit, selon le texte de l'édition imprimée du 9 décembre 2016 du journal Le Droit: «Le nouveau plan (d'action) offrira une vision renouvelée des langues officielles qui reflétera ce que nous sommes aujourd'hui et ce que nous serons demain.»

C'est le genre de déclaration bidon, style passe-partout, qu'on voit trop et qui laisse le plus souvent entendre au public qu'il y aura sans doute du nouveau, et que cette nouveauté à définir collera à une certaine réalité… Si encore Mme Joly avait exprimé ainsi ses intentions, c'eut été un moindre mal… Mais non, et après avoir lu deux ou trois fois ces paroles qu'on lui attribue, je me suis gratté la tête…

D'abord il faut rappeler que le gouvernement fédéral met plus d'un milliard de dollars dans la cagnotte de ce «plan d'action» et que ces sommes substantielles servent surtout à soutenir et promouvoir les langues officielles (le français, l'anglais) dans les milieux où elles sont minoritaires. Pour les organismes francophones hors-Québec, ces fonds sont essentiels.

Ces «consultations» orchestrées permettent aux organismes et groupes minoritaires de formuler leurs demandes en fonction de leurs priorités. À toutes fins utiles, ce sont ces organisations et quelques intervenants clés qu'Ottawa écoute. Le grand public est absent des rencontres (il y en a eu 22 à travers le pays). Il n'y est pas invité par Patrimoine canadien. Et les médias accordent généralement à ces «consultations» une couverture qui oscille entre nulle et médiocre.

Les lois qui régissent les langues officielles n'ont pas fondamentalement changé depuis la Charte de 1982 et la Loi sur les langues officielles de 1969. Les ajustements les plus importants ont été apportés par les provinces et les tribunaux, qui donnent tantôt une interprétation généreuse, tantôt une interprétation pingre des droits linguistiques. Rien de tout cela ne changera d'ici la confection d'un nouveau «plan d'action» fédéral sur les langues officielles…

Alors revenons à la déclaration de la ministre Joly.

Le nouveau plan d'action, dit-elle, offrira «une vision renouvelée» des langues officielles. On ne parle pas ici de modifications mineures. Elle annonce qu'Ottawa a l'intention de renouveler (c.-à-d. changer, introduire des nouveautés) sa «vision» globale des langues officielles. La dernière fois qu'Ottawa avait décidé de «renouveler» sa vision de la dualité canadienne, c'était pour remplacer le biculturalisme d'André Laurendeau (Commission B-B) par le multiculturalisme de Trudeau père… Et on sait où cela nous a menés… et nous mène toujours…

À quelques reprises depuis le début de l'ère de Trudeau fils, les assises du «bi»linguisme ont semblé fragiles à Ottawa, des ouvertures se manifestant envers d'autres langues, notamment les langues autochtones. Ce n'est pas nouveau. Un des commissaires de la Commission B-B, Jaroslav Rudnyckyj, avait proposé dans les années 60 d'accorder un statut officiel à l'ukrainien dans les Prairies… Reste que la tradition du biculturalisme a succombé aux partisans du «multi» dans les années 70… Se prépare-t-on à réserver un sort semblable au principe de «deux» langues officielles? La question est posée…

Dans la deuxième partie de la citation, Mme Joly indique que cette vision «renouvelée» des langues officielles «reflétera ce que nous sommes aujourd'hui et ce que nous serons demain»… La ministre vient de se faire dire depuis six mois que la langue française est menacée partout au pays (même au Québec), qu'il existe toujours des injustices à corriger et que les besoins des minorités acadiennes et canadiennes-françaises sont à la fois grands et pressants. Bref, on lui a crié qu'il fallait changer et améliorer «ce que nous sommes aujourd'hui»… pas le «refléter». Ça s'annonce mal… Pourquoi s'est-on donné la peine de consulter, même à moitié?

Par ailleurs, comme elle ne se donne pas la peine de définir ce «nous», on suppose qu'elle parle de l'ensemble des Canadiens, toutes langues confondues. Si c'est le cas, refléter ce que «nous» sommes aujourd'hui a de quoi inquiéter les parlant français dans un pays où la langue anglaise resserre son emprise partout, même dans certaines régions québécoises, y compris Montréal, et où la proportion des francophones est en diminution préoccupante depuis plus de 50 ans. Une politique des langues officielles conçue à l'époque où les citoyens de langue maternelle française représentaient près de 30% de la population sera-t-elle la même que celle d'un pays (aujourd'hui) où cette même population culbute rapidement vers le seuil des 20% ?

Quant à refléter «ce que nous serons demain», à moins d'avoir en mains une boule de cristal ou les prévisions les plus raffinées de statisticiens fédéraux spécialistes des données linguistiques, cela me semble être de la bouillie pour les chats. Au regard des vents linguistiques dominants de 2016, nos «demains» francophones apparaissent de plus en plus sombres entre le multiculturalisme officiel d'Ottawa et le pseudo-bilinguisme-multiculturalisme du gouvernement actuel à Québec. Nous (le nous francophone) sommes en fragile équilibre au bord d'un précipice…

Alors qu'en est-il, Mme Joly? Doit-on prendre au sérieux vos propos, où est-ce simplement une déclaration vide de sens pour donner de quoi écrire aux scribes médiatiques? J'aurais espéré qu'au moins l'un de ces courriéristes parlementaires d'expérience exige quelque éclaircissement après avoir entendu vos propos. Si ce fut le cas, je n'en ai pas trouvé de trace…

Vous mentionnez ailleurs que le français et l'anglais sont «à la base de notre contrat social»… Voilà un autre concept au sujet duquel je vous aurais sérieusement interrogée… Ça fait plutôt «bi» que «multi» mais ces jours-ci, on ne sait jamais...