Adieu Dean Louder!

J'aurais aimé rencontrer Dean Louder. Il est mort le 9 mai 2017, sans que j'aie eu la chance de le connaître autrement que par quelques échanges via Facebook... J'aurais voulu aborder avec lui son sujet de prédilection (et l'un des miens), l'Amérique française. Comme journaliste, j'aurais eu un plaisir fou à l'interroger sur la trajectoire de vie qui l'a mené de son Utah natal jusqu'au Québec, où il a planté ses pénates au point de devenir véritablement «l'un des nôtres».

J'avais acheté vers la fin de mars la nouvelle édition du livre Franco-Amérique (bit.ly/2q6bx5d), que Dean Louder a co-dirigé avec Éric Waddell. J'avais reçu un court message de Dean Louder par Facebook, quelques jours auparavant: «Pierre, pendant que j'y pense, dans l'intro de la nouvelle édition, nous te citons»... J'étais flatté qu'on me cite, bien sûr, mais encore plus heureux de savoir que ce champion de l'Amérique française lise à l'occasion mes textes de blogue...

Dès qu'on m'a informé de son décès, j'ai fait le tour des médias québécois, espérant y trouver quelque texte ou hommage bien senti pour celui (du moins selon ceux qui en savent quelque chose) qui fut l'un des grands de cette «Franco-Amérique» qu'il continuait de fréquenter, de découvrir et de raconter. Mais je n'ai rien vu. J'étais déçu. Je ne peux pas dire que j'étais surpris, cependant, vu l'état actuel des journaux, de la télé et de leurs salles de rédaction décimées...

Je n'aurais pas de peine à croire que son parcours de vie fût tout à fait unique. Né en 1943 à Park City, dans l'État américain du Utah, mormon comme la plupart des gens de ces régions, Dean Louder a obtenu ses diplômes universitaires à Salt Lake City Puis à Seattle (Université de Washington). Sa première incursion dans l'univers francophone est survenue à l'âge de 19 ans, quand il a séjourné deux ans à Paris comme missionnaire mormon.

Pendant ses études à Seattle, il avait rencontré un Québécois, Paul Villeneuve, doctorant comme lui en géographie, qui l'attira à l'Université Laval. Je laisse Anne Gilbert, elle aussi géographe et directrice du Centre de recherche en civilisation canadienne-française de l'Université d'Ottawa, poursuivre le récit:

«Dean Louder arrive à son tour à Québec en 1971. Il enseigne la géographie sociale à Laval. Il s’intéresse à l’espace des minorités – enfants et personnes âgées, Noirs, populations démunies - notamment aux États-Unis. Il passe sa première année sabbatique en Louisiane, en 1977-1978. La Louisiane est le pays de son épouse. Il y retrouve l’Amérique, non pas celle de son enfance ou de son enseignement, mais une Amérique différente, française.»

Il a pris sa retraite en 2003. Selon un collègue et ancien étudiant fransaskois, Michel Marchildon, il a «poursuivi sa passion de géographe en sillonnant les routes d'Amérique.» Au début de mai, une semaine avant sa mort, il avait raconté dans son blogue, Les carnets de Dean Louder (bit.ly/2ruVTz3), ce qui devait être son ultime voyage terrestre, une participation au Rassemblement des écrivains, artistes et créateurs franco-américains au Centre franco-américain de l'Université du Maine.

Le chanteur louisianais Zachary Richard fut parmi les nombreux amis et admirateurs qui ont rendu hommage à Dean Louder dans les jours suivant son décès: «Nous avons perdu un grand homme, et j'ai perdu un grand ami», écrit-il. Un autre message est signé Valérie Broussard, toujours de Louisiane: «Il était un grand homme qu'avait une belle esprit. Sa passion et son amour pour le français et ses recherches du français en Amérique sont inspirantes.»

Dean Louder était aussi estimé comme professeur. Christine Bricault, coordonnatrice au Conseil québécois du patrimoine vivant, lui rend un vibrant hommage: «Il y a de ces professeurs qui marquent... Dean Louder était assurément l'un d'eux. Quelle passion! Quel amour de transmettre. Et un tel respect pour ses étudiants. Que de bons souvenirs des cours et des séjours sur le terrain des chers Francos d'Amérique.» Un autre ancien étudiant, Michel Bouchard, ajoute: «Il a tellement fait pour la francophonie»... Et de conclure Adrien Bérubé, du Nouveau-Brunswick: «La Franco-Amérique perd son meilleur ambassadeur.»

L'Université franco-manitobaine de Saint-Boniface lui avait décerné un doctorat honorifique en 2015 et rendu hommage à son dévouement pour la francophonie nord-américaine (bit.ly/2pXGDcM). Michaël Landry, de Québec, a finalement bien résumé la vie de Dean Louder: «Merci, Dean. Toi tes souliers ont beaucoup voyagé. Bonne route.»

Cet Anglo-Américain du Utah qui aimait le français au point de s'établir à Québec et d'y consacrer sa carrière et son oeuvre mérite, me semble-t-il, quelque reportage dans nos grands journaux et en ondes à l'occasion de son décès. L'animation intense que son départ a provoquée dans les médias sociaux n'a pas eu d'échos dans les médias traditionnels du Québec... On doit le regretter, sans pour autant s'en surprendre...

      

Carnet de souvenirs...

À 70 ans, la mémoire est une faculté qui oublie de plus en plus... J'ai parfois l'impression qu'avec l'âge, notre bagage de souvenirs finit par arriver au point de débordement, tout ajout majeur enclenchant une purge de quelque ancienne expérience ou personne conservées jusque là dans un des multiples tiroirs du cerveau-mémoire...

Sont-ils alors perdus pour de bon? Pas nécessairement... Il arrive que la redécouverte d'un objet ou d'une photo, l'écoute d'une ancienne musique, la vue d'un paysage familier, ou encore l'arôme d'un mets ou d'un végétal, ressuscite des images, des sons, des tranches de vie qui, autrement, auraient pu effectivement être irrémédiablement effacés...

Récemment, j'ai retrouvé un vieux carnet de numéros de téléphone des années 1990. S'il n'en était pas tombé deux billets d'entrée un peu affadis, l'un pour une présentation de Broue à Ottawa, le 12 février 1994, l'autre pour un match des Expos contre les Marlins, le 3 mai 1995, j'aurais sans doute rangé ce calepin, sans plus. Ma curiosité l'a cependant emporté et je l'ai feuilleté...

Je me suis d'abord souvenu de la raison pour laquelle je l'avais acheté en 1991... Le Droit venait de me mettre à la porte (pour la première fois) après 22 années de service comme reporter, éditorialiste, metteur en page, chef des nouvelles et rédacteur en chef... Un dur coup quand on atteint la mi-quarantaine, mais avec une famille et trois enfants d'âge scolaire, il fallait bien se recycler... et vite!

Après une tentative de réorientation chez des «chasseurs de tête» qui m'ont vite dit que «je ne "fittais" pas dans le moule» (ayant refusé de répondre à de sottes questions comme «Croyez-vous aux extraterrestres?»), je n'ai retenu qu'une de leurs suggestions... celle de m'astreindre à écrire le nom et le numéro de téléphone de 100 personnes qui pourraient m'aider à trouver du boulot dans le seul domaine que je connaissais vraiment - la rédaction, préférablement journalistique.

D'où l'achat de ce carnet de contacts possibles avec leurs coordonnées, que j'ai graduellement rempli jusque vers la fin des années 1990 avant de l'enfouir sous mes multiples tas de paperasses pour quelques décennies... J'ai la conviction qu'il a servi pendant au moins sept ou huit ans parce que les premières entrées ont des numéros de fax et que les dernières s'accompagnent d'adresses de courriel... Je m'étais abonné à l'Internet en 1995...

J'y ai trouvé, entre autres, une coupure de presse de 1997 du jamais très subtil Ottawa Sun (surtout quand il s'agit du Québec), portant le titre grossier Council knocks FLQ judge... portant sur les démarches de destitution du juge Richard Therrien, qui avait été emprisonné à la suite de la crise d'octobre (pour ses liens avec des membres du FLQ), et dont un pardon officiel avait effacé par la suite la condamnation. Pour les lecteurs du Sun, il n'état qu'un FLQ judge...

Dans ce carnet, quelques pages sont réservées à l'Association du Barreau canadien (ABC), une organisation à laquelle j'ai collaboré pendant près d'une trentaine d'années (depuis 1984)... à la fois comme journaliste et traducteur. En 1992, l'ABC avait transformé son bulletin (Le National), passant du papier journal à un magazine papier glacé, modifiant aussi le contenu pour privilégier des reportages à caractère juridique plus étoffés.

Comme j'avais la responsabilité des textes en français (jusqu'en 1998 je crois), il fallait s'assurer d'une brochette de collaborateurs et j'ai reconnu dans la liste des noms de journalistes qui avaient commencé et qui ont continué d'occuper l'avant-plan du monde de l'information au Québec, y compris Yves Boisvert, Isabelle Richer, Michel Hébert, Huguette Young, ainsi que Julie Latour, qui devint par la suite bâtonnière de Montréal.

J'ai aussi retrouvé deux pages de noms et de téléphones de dirigeants et cadres de la compagnie Maclaren, dans le secteur Masson-Buckigham de Gatineau, où je collaborais également comme journaliste au bulletin corporatif et traducteur. Il faudra écrire un jour l'histoire du démantèlement de cette ancienne entreprise familiale, acquise par un conglomérat torontois au début des années 1980. Les empires industriels et les capitalistes qui les dirigent n'ont pas de coeur, presque par définition. L'encre noir en quantités croissantes... et après ça le déluge... ils s'en moquent...

Cette entreprise de la vallée de la Lièvre s'était civilisée au fil des décennies. Ses dirigeants et l'entreprise tout entière s'étaient francisés, et elle était devenue largement autosuffisante, produisant du papier journal et de la pâte à papier à partir de ses concessions forestières et scieries. Elle avait même sa propre entreprise d'électricité, qu'Hydro-Québec semblait avoir oubliée dans sa rafle de nationalisations à partir de 1962...

La direction de Foresterie Noranda (siège à Toronto) n'avait aucune notion, ni aucun désir de forger de très forts liens communautaires, comme ceux qui existaient entre Maclaren et la collectivité citoyenne. On a systématiquement dépecé l'entreprise, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de l'ancienne compagnie James Maclaren à la fin des années 1990... Je ne sais même pas si on a sauvé ses archives presque centenaires et les nombreux artefacts amassés au fil du siècle...

Mon petit carnet abrite aussi les coordonnées d'anciens camarades journalistes du Droit, dont plusieurs sont décédés bien trop tôt... Jean-Guy Bruneau (mort dans la jeune soixantaine), Guy Béland (emporté par un cancer dans la cinquantaine), Fulgence Charpentier (l'exception, qui a vécu jusqu'à 103 ans...), Michel Gratton (décédé à 58 ans), ou encore Murray Maltais (qui a à peine eu le temps de prendre sa retraite). Ce métier use...

Ces amitiés remontaient à l'époque où Le Droit était un prospère quotidien d'après-midi, indépendant des chaînes et empires qui devaient plus tard le saigner. Dans la salle des nouvelles, régulièrement bondée jour et nuit, régnait l'ancienne cacophonie de machines à écrire piochées à deux doigts et de discussions animées, le tout dans un nuage de fumée de cigarettes...

Ce carnet témoigne de mon apprentissage, dans les années 1990, de l'univers des travailleurs autonomes après 22 ans de permanence au Droit. Un monde d'inquiétude constante, où l'on travaille souvent sept jours sur sept, avec des années entières sans vacances quand il le faut. Un monde où l'on réapprend un peu tout, même le métier qu'on exerce depuis la fin des années 1960... le vocabulaire qu'on élargit en traduisant, l'éthique qu'on reconnaît mieux en rédigeant des centaines de publi-reportages (ou des discours), une compréhension plus vive que les tâches les plus banales sont parfois les plus essentielles et les plus difficiles...

Il fallait sans doute que je passe toutes ces années comme pigiste - au Droit (avec la publicité), à La Presse, au magazine Industrie et commerce, à l'Association du Barreau canadien, la ville de Gatineau, quelques ministères fédéraux, Maclaren et bien d'autres - pour jeter un regard frais sur ma profession... je dirais même pour devenir meilleur journaliste. Quand l'occasion s'est présentée de devenir éditorialiste à mon ancien quotidien, en 2002, j'étais prêt...

Ce petit carnet rempli de personnes, d'entreprises, de lieux et de numéros de téléphone d'une époque désormais révolue n'ira pas au bac de recyclage...

Université franco-ontarienne... Attendre 10 ans n'est plus une option...

la page une de La rotonde, octobre 1968...

La semaine dernière, le mardi 25 avril, à Ottawa, j'étais l'un des cinquante ou soixante participants à une «journée de réflexion» sur la dernière mouture du projet de création d'une université franco-ontarienne. Lancée avec beaucoup d'énergie en 2012 par le Regroupement étudiant franco-ontarien (RÉFO), cette campagne bien huilée a rallié en cours de route la Fédération de la jeunesse franco-Ontarienne (FESFO) et l'Assemblée de la Francophonie de l'Ontario (AFO).

En principe, l'idée est simple et parfaitement justifiable: s'assurer que les francophones de l'Ontario puissent avoir accès à un régime complet de programmes universitaires de langue française et, surtout, en obtenir la gouvernance. Depuis 1867, les Anglo-Québécois assument la pleine gestion de leurs institutions universitaires. Les Acadiens ont leur Université de Moncton depuis la fin des années 1960. Alors quel est le problème en Ontario? Pourquoi réclame-t-on toujours en 2017 des droits que d'autres minorités exercent depuis belle lurette?

Répondre à cette question n'a rien de facile... En 2014, les promoteurs du projet étaient divisés quant au modèle de gestion universitaire à proposer, ce qui a permis au gouvernement Wynne de sa faufiler, presque du bout des lèvres, sans budget, avec l'offre d'un seul mini-campus universitaire de langue française (quand???) dans la région de Toronto...

Les monstres sacrés bilingues...

Secundo, la ferme opposition des deux monstres sacrés bilingues, l'Université d'Ottawa et l'Université Laurentienne à Sudbury, où logent l'immense majorité des étudiants universitaires franco-ontariens, constitue un obstacle formidable, d'autant plus que les administrations de ces deux universités ont des liens et des appuis bien plus puissants à Queen's Park que les militants du RÉFO, de la FESFO et de l'AFO...

Pour faire bouger le gouvernement de Mme Wynne, déjà impopulaire et craignant de subir une cuisante défaite au prochain scrutin, il faudrait une pression populaire du genre qu'on avait vu à l'époque de SOS Montfort, quand les francophones étaient prêts à dresser des barricades devant «leur» hôpital et alors que plus de 10 000 personnes avaient envahi le stade municipal pour crier: «Montfort fermé? Jamais!» Or, à l'extérieur d'un noyau convaincu d'étudiants et d'adultes dans les organisations qui militent pour l'université franco-ontarienne, ce type de mobilisation est présentement à peu près inexistant...

Pire, le temps joue contre les Franco-Ontariens dans cette course vers la gouvernance universitaire... L'article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés garantit la gestion scolaire francophone en milieu minoritaire (là où le nombre le justifie) au primaire et au secondaire. La création de collèges de langue française a suivi de peine et de misère à la fin des années 1980, bénéficiant de conjonctures favorables sur la scène politique et constitutionnelle canadienne. Mais rien n'a bougé au palier universitaire depuis les années 1960 malgré de multiples revendications franco-ontariennes, et cette fois, la Constitution, ne semble d'aucune utilité...

Par ailleurs, les données démographiques et socio-géographiques annoncent des jours sombres la collectivité franco-ontarienne, la plus importante minorité francophone hors-Québec. Un conférencier à la journée de réflexion du 25, s'appuyant sur les données de la plus récente analyse de Statistique Canada (projections jusqu'en 2036), a prédit que les effectifs franco-ontariens resteraient stables. Pas vraiment de croissance. S'il avait conjugué cette étude à une précédente, du même chercheur (Jean-Pierre Corbeil), en 2010, il aurait peut-être adopté un ton plus pessimiste, et donc plus urgent...

Tenir compte de l'exogamie

Le document Corbeil de 2010 évoquait entre autres un phénomène qui a été peu mentionné à la journée de réflexion: l'exogamie. Stéphane Dion, à un colloque de l'UQAM en 2012, affirmait que c'était le plus grand défi des minorités acadiennes et canadiennes-françaises à travers le pays. Selon Statistique Canada, près de 70% des jeunes Franco-Ontariens vivent dans des unions exogames (là où l'un des conjoints de parle pas le français) et trois enfants sur quatre issus de ces unions seront anglophones. Je ne suis pas fort en calcul mais j'ai peine à croire que l'immigration puisse combler les manques à gagner.

Un autre élément du dossier, essentiel pour l'avenir de l'Ontario français, manquait aux discussions du 25 avril: la disparition graduelle des quartiers francophones urbains (Ottawa, Cornwall, Sudbury, Welland, Windsor), particulièrement depuis les années 1960 et 1970... Il reste aujourd'hui plus de 100 000 francophones à Ottawa, mais ils ne forment une majorité dans aucun quartier de la ville, même pas dans la Basse-ville (le bastion traditionnel) et le secteur Vanier...

Déplacement des axes de force?

Les forces franco-ontariennes les plus dynamiques se sont traditionnellement enracinées dans les villes, notamment à Ottawa et Sudbury. Désormais elles devront compter davantage sur les petites municipalités et les régions rurales (dans l'Est et le Nord) où les francophones restent majoritaires. La relative absence de réseaux entre ces régions dispersées créera d'énormes difficultés que seul l'Internet (Facebook, Twitter, etc.) semble avoir des chances de surmonter. Et ça reste à voir... Il faudrait sans doute tenter de harnacher la force d'une page Facebook comme Fier d'être Franco-Ontarien, qui regroupe plus de 6000 adhérents des quatre coins de la province...

Enfin, lors de la journée de réflexion du 25 avril, on a à peine scruté les enjeux médiatiques. D'abord, la majorité des Franco-Ontariens suivent les journaux, la télé, la radio et l'Internet en anglais, et aucun média de langue anglaise ne couvre vraiment les dossiers franco-ontariens. Ils n'étaient pas à la journée de réflexion, en tout cas...

Quant aux médias...

Et parmi les médias de langue française, entre Radio-Canada, #OnFr (TFO), Le Droit, des hebdos et stations de radio, un certain auditoire est rejoint mais il est fort incomplet. Sans compter que la couverture médiatique est au mieux irrégulière, particulièrement au navire amiral historique, Le Droit. Ce que tout cela signifie, c'est que le message véhiculé par le RÉFO, la FESFO et l'AFO n'a pas eu, n'a pas et n'aura peut-être pas les effets escomptés sur le vaste public visé. Ni dans les milieux francophones, ni chez les Anglos...

Journée de réflexion féconde

La journée du 25 avril réunissait des professeurs, des représentants d'associations, des administrateurs scolaires, des étudiants et étudiantes, de tous les coins de l'Ontario. Les discussions étaient intéressantes et fécondes, dans la mesure où l'on semble vouloir rétablir l'une des cibles premières: une gouvernance francophone sur l'ensemble de l'offre universitaire en français, même si cela signifie une remise en question de la structure actuelle des deux monstres bilingues. D'un certain sens, le dossier progresse à l'interne, essentiellement dans les milieux franco-ontariens militants.

Mais ce gouvernement ne bougera pas, ni son successeur, qui qu'il soit (peut-être le NPD???), et la coalition AFO-RÉFO-FESFO n'a pas - pour le moment - les moyens de brandir toute la puissance de l'opinion publique. Compte tenu que l'on semble s'entendre désormais sur l'objectif final (bit.ly/2pGUhBH), il est grand temps pour l'état-major franco-ontarien de réfléchir à l'étape suivante: trouver des stratégies d'action porteuses de résultats à très court terme... Attendre dix ans dans l'espoir du grand déblocage n'est plus vraiment une option...



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NB - J'ai dû quitter avant la fin du dernier débat de l'après-midi à la journée de réflexion du 25 avril. Si on y a mis à l'avant-plan certains points que j'aborde ci-dessus, je compte qu'on me le fera savoir...

McGill à Gatineau... Le boutte du boutte...

Ce n'était qu'une nouvelle brève, parue le mardi 2 mai 2017 dans notre quotidien local, Le Droit, sous le titre McGill à Gatineau - Maryse Gaudreault veut calmer le jeu... Mais un texte n'a pas besoin de contenir 15 paragraphes (dans ce cas-ci, un seul suffit!) pour comprendre que nos députés locaux ne saisissent, mais pas du tout, l'ampleur des enjeux entourant la création d'une faculté de médecine en Outaouais, plus précisément à Gatineau.

Si Mme Gaudreault proposait aux Franco-Ontariens ce qu'elle offre aujourd'hui aux gens de l'Outaouais, on la mettrait à la porte à coups de pied... Les organisations de nos frères et soeurs francophones de l'Ontario ont depuis longtemps compris que les institutions scolaires bilingues sous gouvernance anglophone deviennent invariablement des instruments d'anglicisation. Voilà pourquoi ils réclament avec de plus en plus d'insistance une université de langue française sous gouvernance francophone - une université «par et pour» les Franco-Ontariens...

Or, Mme Gaudreault nous présente comme solution de l'heure une faculté où tous les cours magistraux de la première année et demie sont donnés en anglais, en ajoutant que le gouvernement et McGill ont pris l'engagement d'offrir des cours 100% en français «éventuellement». Que signifie cet «éventuellement»? La seule estimation du délai de francisation que j'aie pu trouver est celle du directeur régional de l'enseignement médical à McGill, le Dr Gilles Brousseau: «Ca prend des années pour faire un programme (en français), ça peut prendre une dizaine d'années»...

Pourquoi se presseraient-ils davantage? L'Université McGill est une institution prestigieuse certes, et dotée de moyens, mais c'est une université de langue anglaise, fondée et gouvernée «par et pour» les Anglo-Québécois. La langue de l'administration, c'est l'anglais. La culture de l'organisation est anglaise. Je ne proteste pas contre ça. Nos concitoyens de langue anglaise ont le droit le plus strict de gérer leurs propres institutions. Ce que nous ne devons pas accepter, c'est qu'un gouvernement - le nôtre - confie à une université anglaise des étudiants francophones ayant le droit d'étudier chez eux en français - et que ce même gouvernement accepte de leur voir ainsi imposé un curriculum en anglais jusqu'à ce qu'«éventuellement», ça change...

Personne ne conteste la valeur du rôle que McGill joue en milieu hospitalier chez nous. C'est une collaboration qui doit continuer. Mais en matière d'éducation, les Québécois francophones ont le droit d'étudier la médecine en français dans une institution de langue française - du premier au dernier jour, sans compromis. Or, telle institution existe en Outaouais, à Gatineau. L'Université du Québec en Outaouais (UQO) pourrait amorcer un programme en médecine avec l'aide d'une des trois universités de langue française offrant déjà un programme complet de médecine...

Le projet initial, dont on avait parlé en 2014, prévoyait que la faculté satellite de médecine (satellite de qui?) prenne forme sur le campus de l'UQO. Tous ces cours théoriques qu'on donnera en anglais devaient à l'origine s'offrir en français à l'UQO, selon le recteur de l'institution, Denis Harrison.

Si Mme Gaudreault et ses collègues ne comprennent pas les effets culturels d'un enseignement anglo-bilingue dans une université de langue anglaise, il est grand temps qu'ils fassent un pèlerinage en terre ontarienne pour se faire «instruire» sur les conséquences probables, à court ou à moyen terme. Et nos députés libéraux pourraient emmener avec eux le chef du Parti Québécois, Jean-François Lisée, qui, tout en se ralliant à des cours 100% en français, accepte que la faculté évolue sous l'égide de McGill.

Je suis un ancien Franco-Ontarien... Peut-être cela explique-t-il mon désarroi devant l'apparente incompréhension des grands enjeux dans cette affaire... On semble croire que nous sommes à l'abri de l'assimilation parce que nous vivons sur la rive nord de l'Outaouais, dans un milieu majoritairement francophone... Des bergers aveugles, nous menant droit au précipice...

#JeSuisMashalKhan

Mashal Khan

Les manchettes accordées aux attentats meurtriers inspirés par le groupe État islamique ont tendance à reléguer dans l'ombre des «incidents» tout aussi graves, et peut-être même plus révélateurs. Il y a de cela à peine quelques jours, des agences de presse rapportaient qu'un étudiant en journalisme avait été battu à mort par des centaines de collègues de l'université Abdul Wali Khan, dans la ville de Mardan, au Pakistan, parce qu'il professait des idées progressistes et laïques...

La nouvelle a à peine percé la muraille médiatique européenne et nord-américaine, mais elle vaut la peine qu'on s'y attarde. D'abord il ne s'agit pas ici d'un terroriste solitaire. Les assassins se comptaient par centaines. Et ce n'est pas non plus l'oeuvre d'un kamikaze ultra-radicalisé de l'État islamique, prêt à mourir en entraînant avec lui ou elle le plus grand nombre possible de mécréants. On ne parle pas non plus d'une foule émeutière chauffée à blanc par quelque imam ténébreux, se ruant sur la première cible en vue. Non, il s'agit de centaines d'étudiants universitaires, inscrits à une institution de haut-savoir, en principe lieu d'apprentissage et d'échange d'idées, ayant bien choisi leur cible et se comportant comme des barbares.

La victime s'appelle Mashal Khan, un nom dont il faudra se souvenir. Et de quoi était-il coupable, qu'a-t-il fait se si horrible pour qu'une horde d'étudiants de la même université lui inflige une mort atroce? Voici la description de Radio France International: «Mashal Khan a été sorti de sa chambre, pris à partie et violemment battu à l'aide de bâtons et de planches. Il aurait même été blessé par balles avant de succomber. Dans des vidéos d'une rare violence, on aperçoit clairement des étudiants frappant l'un des leurs, à terre. On ignore s'il était encore en vie à ce moment, mais son corps se transforme en exutoire de plusieurs centaines d'étudiants incontrôlables.»

Donc, dis-je, quel était son crime? Sous le couvert de l'anonymat (on comprend pourquoi), un cadre de l'université a déclaré que M. Khan «était critiqué par les autres pour ses opinions libérales (au sens de progressistes), laïques... et son absence à la prière du vendredi»... En passant, une vingtaine de policiers étaient présents, et n'ont rien tenté pour empêcher ce que les agences appellent un véritable lynchage. Lâcheté, crainte? Ils étaient pourtant mieux armés que les étudiants. Ou peut-être étaient-ils indifférents au sort d'un jeune homme considéré comme un apostat (ayant renié sa religion) ou, pire, comme un blasphémateur... dans un pays où le blasphème est punissable de mort...

Et c'est là que la pensée m'a effleuré... Et si ce n'était pas un groupuscule d'illuminés dans un coin isolé du monde musulman... Est-il possible qu'une telle intolérance à l'endroit d'idées laïques soit à ce point répandue dans plusieurs pays islamiques qu'on doive s'en inquiéter? Après tout, si Mashal Khan avait été accusé par l'État (qui mêle ici allègrement politique et religion...), il aurait pu passer le reste de ses jours en prison (pour apostasie) ou, à la limite, être exécuté (pour blasphème). Et on est ici au Pakistan, un pays de plus de 180 millions d'habitants...

Pire, le Pakistan est loin d'être le seul pays qui frappe de lois barbares ceux et celles qui osent renier l'islam ou proférer quelque parole ou écrit qu'on pourrait associer au blasphème... L'apostasie et le blasphème sont passibles de la peine de mort dans 12 pays à majorité musulmane: Afghanistan, Malaisie, Maldives, Mauritanie, Nigeria, Iran, Qatar, Arabie saoudite, Somalie, Soudan, Émirats arabes unis et Yemen. Ces États abritent, au total, environ 650 millions d'habitants, soit plus que le tiers de la population musulmane sur cette planète...

Alors quand on me dit que l'islam est, pour la plupart de ses fidèles, une religion de paix et de tolérance, je veux bien le croire, mais il y a de toute évidence dans ce monde des États et des collectivités musulmanes qui sont loin de partager ce point de vue... Voilà ce qui arrive, presque inévitablement, quand on ne sépare pas religion et politique, qui font ensemble une des mixtures les plus toxiques de l'histoire humaine.

En Inde, au début du mois, un musulman a été battu à mort par des «extrémistes» hindous qui l'accusaient de transporter de la viande illégalement... Encore la «vache sacrée»... Mais est-ce vraiment une frange si extrémiste quand le parti qui l'incarne fait des gains politiques et dirige même un des États du pays, où désormais le «meurtre» d'une vache est passible de prison à vie? On a le droit à un certain scepticisme...

Mon intention n'est pas d'exempter les chrétiens/catholiques qui, aux époques des croisades et de l'inquisition, se sont inscrits dans les hautes sphères de la barbarie meurtrière. Et encore aujourd'hui, des intégristes chrétiens radicaux dans des pays comme les États-Unis, qui se sont infiltrés dans les chambres législatives et gouvernementales, menacent de façon venimeuse la séparation des Églises et de l'État.

L'extrême toxicité du mélange religion-politique a toujours été et demeure le meilleur argument pour la laïcité de l'État, et pour sa constitutionnalisation comme loi fondamentale du pays.

En ce lendemain de Pâques, pourquoi ne pas rappeler que l'un des grands partisans de la séparation de l'Église et de l'État fut Jésus lui-même, selon les évangiles, quand Il a dit: «Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu». Sages paroles...

Que connaissons-nous du Canada anglais?

Des générations de Québécois, d'Acadiens et de Canadiens français ont beaucoup trop souvent eu l'occasion de protester contre le sort que la majorité anglo-canadienne nous a réservé - et qu'elle continue de nous réserver.

Les deux «incidents» les plus récents, la Gala quasi-unilingue anglais des Juno, à Ottawa, et la télésérie «historique» The Story of Us de CBC (en cours), ne font qu'ajouter à une longue, très longue, trop longue liste de plaintes contre l'ignorance, le mépris, voire le racisme dont nous avons été victimes depuis 1760...

Mais à bien y penser, c'est peine perdue... À l'exception d'une minorité informée et francophile, la «nation» canadienne-anglaise ne nous a jamais compris. Ses livres d'histoire étaient différents des nôtres, ses médias largement anti-francophones ont contribué à perpétuer des préjugés historiques, et le contexte politique du multiculturalisme élevé au rang de religion d'État a renforcé le climat de francophobie.

Espérer qu'ils changent maintenant, c'est rêver en couleurs... Ça arrivera peut-être «dans la semaine des quatre jeudis», comme disaient mes parents et grands-parents...

Alors posons la question à l'envers.

Que connaissons-nous du Canada anglais, si telle chose existe? Sommes-nous mieux informés sur eux qu'ils le sont sur nous? J'aurais plutôt l'impression que nos perceptions sont fondées sur une information aussi mince que la leur, et que nous aurions avantage à étudier de plus près cette masse de 20 et quelque millions d'individus qui vivent en anglais et qui nous assiègent...

D'abord, comment s'appellent-ils eux mêmes? Nous on dira Québécois, Acadien, Canadien français, voire Franco-Ontarien, Franco-Manitobain, ou même francophone du Canada... rarement Canadien tout court à moins d'être à l'étranger... Eux diront presque invariablement «Canadian». Rien de plus, rien de moins...

J'ai vécu les 30 premières années de ma vie à Ottawa, j'ai côtoyé des tas d'anglophones au secondaire et à l'université, puis dans des organisations fédérales ou privées dans le cadre du travail, et jamais - au grand jamais - je n'ai entendu l'un d'entre eux se dire English Canadian ou Anglo-Canadian.

Nous, on a accaparé une fraction de l'identité du pays en prenant bien soin d'indiquer, de quelque façon, notre spécificité territoriale et sociétale. Le melting pot de langue anglaise, pour sa part, a approprié la totalité de l'identité Canadian, d'un océan à l'autre. Dans leur conception du pays, il n'y a qu'une nation, une identité, supérieure, conquérante, majoritaire. Il n'y a pas vraiment de place pour nous, autre que marginale, dans leurs valeurs identitaires...

Quand CBC Music avait publié son Top 100 des albums canadiens en 2013, le palmarès ne contenait que quatre albums de langue française. C'est typique. On est là pour la forme. Leur univers canadien est peuplé d'anglophones largement branchés sur la scène musicale américaine/internationale, à peine différent de celui de nos voisins du Sud. Alors faut pas se surprendre quand les Juno oublient le français... Notre langue n'est qu'un irritant passager (et en déclin) pour leur unilinguisme.

En 1968, j'habitais avec une famille anglo-ontarienne dans une petite ville (majoritairement francophone) de l'Est ontarien. À chaque bulletin de nouvelles à la télé, le père s'emportait devant son épouse dès qu'il entendait les expressions French Canadian ou French Canada. «No hyphenated Canadians, criait-il. Only Canadians.) Bien sûr il ne parlait pas français et obligeait tous les francophones à communiquer avec lui dans sa langue...

Quelques années plus tôt, j'avais travaillé avec un étudiant en droit de l'Université de Toronto à Statistique Canada. Nous avons abordé l'histoire du pays et tombé vite sur Louis Riel. «He's a traitor and a murderer», lança-t-il. Et moi de répliquer: «C'est un héros!» Nos livres d'histoire se contredisaient. Pas surprenant que la série télévisée The Story of US nous représente tout croche...

Le «Us», c'est eux. C'est leur histoire. Leur pays. Ce fut le nôtre. Ce ne l'est plus, dans leur esprit...

Plus récemment, au début des années 1990, Le Droit avait réalisé un échange de journalistes avec le Sault Ste. Marie Star, de vous savez où, à l'époque de la crise linguistique de l'endroit. Les trois reporters du Star délégués au Droit ont été expédiés aux quatre coins d'Ottawa, de l'Est ontarien et de l'Outaouais. Et ce que l'un d'entre eux m'a révélé reste vif dans ma mémoire...

«Je ne savais pas, disait-il, que les francophones vivaient vraiment en français (il avait eu besoin d'un interprète dans plusieurs quartiers ou villages unilingues français). Chez nous, les gens pensent que tous les Canadiens français sont bilingues, qu'ils comprennent l'anglais, qu'ils pourraient l'utiliser, et qu'au fond, ils veulent du français sur les boîtes de corn flakes seulement pour nous faire suer, pour nous irriter.» Imaginez, si un journaliste ignore tout de la société des parlant français au Québec et ailleurs, ce que le citoyen dans la rue doit savoir sur nous...

Quant à leur attitude trop souvent supérieure, fort répandue sinon majoritaire grâce à des médias aussi mal foutus que leurs cours d'histoire, elle dure depuis 1760, s'est atténuée en surface mais mijote, prête à bouillir et à déborder au moindre incident. René Lévesque ne les appelait pas Rhodésiens pour rien. Leur attitude envers nous suinte encore de colonialisme, et si nous avions la moindre solidarité collective, il y a longtemps que nous aurions créé un pays à notre image...

Avec le déclin en cours, déclin qui s'accélère, de la langue française au Canada et au Québec, leur conviction que l'identité Canadian, la leur, est la seule au pays finira par devenir la réalité. N'oubliez jamais: ils sont majoritaires, ils font la loi. Dans leur multiculturalisme, nous serons une minorité folklorisée comme les autres. Nous devrons continuer à pester, demander, quêter, sans jamais avoir le droit ultime de décider comme une nation normale... Il y aura bien d'autre Juno et d'autres The Story of Us...

Il n'y a qu'un moyen de combattre pour assurer la pérennité de notre langue et de notre culture. Mais ça prend une volonté politique, la solidarité, du courage. Et pour le moment, on a un gouvernement de lavettes qui veut créer de jeunes générations de lavettes dans un Québec bilingue et soumis...

Reconnaître «les signes des temps»...

En réfléchissant au pauvre Andrew Potter et à son malheureux texte dans la revue Maclean's, j'ai repensé à un célèbre passage des évangiles. Un passage qui m'a toujours fasciné, d'ailleurs. On le retrouve dans les évangiles de Matthieu et Luc. Voici la version Matthieu (16,2):

Jésus s'adressait aux pharisiens: «Le soir venu, vous dites: il va faire beau temps, car le ciel est rouge feu. Et le matin: Aujourd'hui, mauvais temps, car le ciel est rouge sombre... Ainsi vous savez interpréter l'aspect du ciel... Pourquoi donc ne savez-vous pas reconnaître les signes des temps?»

Le professeur de l'Université McGill aurait été un excellent pharisien. Il a vu la tempête, les autos embourbées, l'incompétence des autorités. Ça, il a bien compris. Mais quand il a voulu établir un lien avec les signes des temps, à savoir que 60 cm de neige avaient suffi pour «révéler le malaise essentiel qui gruge les fondements de la société québécoise»... société «presque pathologiquement aliénée», il a plongé sans parachute dans un précipice sans fond...

Interpréter «les signes des temps» n'est jamais facile, ni pour les universitaires, ni pour les journalistes, ni pour le citoyen dans son patelin... Certains observateurs ont le don de lever le voile sur quelques pièces du casse-tête... d'autres de les obscurcir. Chacun, chacune enregistre - chez soi, au travail, dans son milieu, dans le pays tout entier et autour du monde - des impressions à partir du vécu quotidien. On en tire des conclusions. On formule des jugements.

Permettez-moi un exemple en apparence banal... Tous les jours, je peste contre des automobilistes qui grillent des feux rouges, qui se conduisent au volant comme des malotrus, qui persistent à utiliser leur cellulaire en voiture, qui lancent les mégots de cigarettes ou des déchets par la vitre, qui répondent de façon fort impolie quand on leur en fait la remarque... Et je me demande si c'est «un signe des temps», le symptôme d'une société où certaines valeurs de civisme s'érodent... Peut-être, peut-être pas...

Revenons à M. Potter. De toute évidence, sa conviction d'un «malaise qui gruge les fondements de la société québécoise» ne date pas de l'embouteillage sur l'autoroute 13. Il a mijoté ses opinions depuis des décennies, comme étudiant, prof, journaliste et rédacteur en chef de l'Ottawa Citizen (journal parfois francophobe). Ses expériences, ses lectures, tout s'y mêle. Il ressent un «malaise» profond au Québec - un malaise que nous ressentons tous, toutes - mais ses antécédents ont également forgé des parti pris. À cet égard, d'ailleurs, nous sommes tous dans le même bateau.

Tout à coup, la tempête frappe et 300 automobilistes restent coincés toute une nuit sur l'autoroute 13, pas dans le bois, en plein Montréal... Et voilà, dans un moment d'illumination, tous les morceaux du casse-tête (réels, perçus tout croche ou inventés) tombent en place... policiers habillés en clowns... travail au noir (même les restos et médecins)... faible participation à des organisations bénévoles... méfiance généralisée... Enfin, il empile, et empile... et nous voilà devenus une espèce de société primitive, quasiment une tribu, dans un Canada par ailleurs civilisé...

Andrew Potter est peut-être un érudit et un bien bon garçon, mais cette fois-ci, il n'a pas su reconnaître les signes des temps. Évidemment, il avait parfaitement le droit d'élucubrer dans le magazine Maclean's, qui carbure volontiers au Québec-bashing... Là où sa liberté d'expression se termine, c'est quand il engage par ses écrits l'Institut d'études canadiennes qu'il dirige et l'Université McGill qui l'emploie. Si des écrits irresponsables ternissent leur réputation, M. Potter s'expose aux conséquences.

Quand Le Droit - Gesca m'a congédié en mai 2014 à cause d'un texte de blogue, ce fut justement en raison du même principe. Les faits allégués dans mon texte sur la possible fermeture de six quotidiens par les frères Desmarais n'ont jamais été mis en doute. Ce qu'on m'a dit, c'est que j'avais violé mon devoir de réserve comme éditorialiste, que j'avais écrit un texte qui attaquait l'entreprise (Gesca, pas Le Droit que je défendais). À mon avis c'était de la bouillie pour les chats, mais on m'a mis à la porte.

Alors Andrew Potter méritait-il une seconde chance après s'être excusé et avoir démissionné? Je ne sais pas. Il a été très maladroit et exposé une ignorance certaine de l'histoire et de la culture québécoise. Il n'a pas bien fait ses devoirs. Maclean's non plus, mais cela ne semble pas les déranger, et les scribes anglo-canadiens qui se sont portés à sa défense ont des allures classiques de pharisiens...

Et pourtant, il existe bel et bien un «malaise qui gruge les fondements de la société québécoise»... Tous le ressentent, sans pouvoir le définir avec précision. Mais ce malaise n'a rien - ou peu - à voir avec la neige ou les propos de M. Potter sur le ministère des Transports ou des statistiques de l'Enquête générale sociale de Statistique Canada en 2013... ou les divagations de Maclean's...

Mathieu Bock-Côté écrivait, en 2013 justement: «Faut-il se surprendre que la politique n'exprime plus les aspirations collectives et que de plus en plus de Québécois se désintéressent du Québec? Faut-il se surprendre alors que le bon peuple ne croit plus en rien? Que les hommes comme les femmes désertent la cité pour se vouer à leur vie intime, à leur famille, à leur vie professionnelle. (...) Tout cela témoigne d'une société en décomposition, qui se disloque.»

Qu'aurait-on dit si Andrew Potter avait signé un tel paragraphe? On n'a qu'à lire des livres d'histoire du Québec pour se rendre compte que les valeurs traditionnelles ayant soutenu la société franco-québécoise sont en déclin depuis les années 1960... Nous avons évacué la religion sans considérer les valeurs qu'on aurait pu conserver... Nous avons aussi arrêté de faire une quantité suffisante d'enfants et notre collectivité vieillit vite... Depuis des décennies, le français régresse et nous avons un gouvernement qui ne fait rien pour protéger les acquis de la Loi 101, et qui veut même angliciser la nouvelle génération directement à l'école primaire... L'enseignement de l'histoire est devenu presque suspect... Et les belles solidarités s'érodent à vue d'oeil...

Sont-ce là des signes des temps et les ai-je bien compris? Peut-être... peut-être pas...

Je laisse le mot de la fin à Fred Pellerin, un triste extrait de La mère-chanson où il évoque le Québec d'aujourd'hui: «Pis les chacun de son bord, jusqu'à tomber dans les trous de mémoire»...

Si nous allons «chacun de son bord», avec des «trous de mémoire», où aboutirons-nous?