«Debout, on voit mieux l'avenir!»

J'ai reçu l'autre jour ce courriel de Jean Poirier, ancien député de Prescott-Russell (Est ontarien) à l'Assemblée législative ontarienne. Au lendemain de la prise de position unanime des députés ontariens contre la Loi 21, il faisait entendre une voix discordante qui, malheureusement, ne semble avoir été reprise par aucun média, même pas Radio-Canada ou Le Droit. Je le reproduis sur mon blogue pour montrer aux Québécois qu'il existe toujours, chez les Franco-Ontariens, des braves prêts à défendre la majorité québécoise contre des attaques injustifiées.

Voici donc ce texte de Jean Poirier, que j'aime appeler «Jean du pays» et qui vit dans le village d'Alfred, entre Ottawa et Hawkesbury:

«Debout, on voit mieux l'avenir!»

Comme ça les “braves” élu.e.s de l’Assemblée législative de l’Ontario ont adopté à l’unanimité une résolution proposée par le Nouveau parti démocratique (Opposition officielle au gouvernement) contre la Loi 21 du Québec, portant sur la laïcité de l’État.  Et nous voilà avec une autre résolution en ce sens.

De toute évidence, nos pauvres collègues anglophones du Canada sont toujours incapables de comprendre l’essentielle différence culturelle Anglo-Franco!  Ou bien, ce que je soupçonne dans bien des cas, c’est plutôt le refus de vouloir comprendre, l’aveuglement volontaire.  Il n’y a rien de pire.

Pourtant ce n’est pas compliqué à comprendre :  pour assurer leur avenir, les francophones doivent veiller à leurs droits collectifs, tandis que les anglos préfèrent promouvoir les droits individuels, quitte à pratiquer un politiquement correct parfois des plus ridicules.

La Loi 21 n’a rien de raciste, xénophobe ou quoi d’autre.  Simplement d’assurer la laïcité de l’État et empêcher toute forme d’intégrisme de s’infiltrer dans la vie publique.

Cette résolution fut adoptée hier à l’unanimité.  Quel aveuglement volontaire massif de ceux et celles sensés capables de comprendre les dossiers avant de voter.  Ça fait peur pour les autres dossiers d’envergure.

De toute évidence, si j’étais toujours un élu à Queen’s Park, je n’aurais jamais pu voter en faveur de ce genre de résolution, au nom de la solidarité inter-franco.  J’aurais donc été l’empêcheur d’obtenir l’unanimité au sein de cette assemblée.  Je peux m'imaginer le tollé, le ressac, la condamnation de tous ceux et celles qui auraient été sous l’effet du choc de mon vote.  Un vote qu’ils auraient sûrement perçu comme anti-Canadian.  Tant pis.  Aucun sommeil de perdu. Les valeurs ne se bradent pas.  Ce n’est pas le Vendredi fou des soldes de valeurs!!!

“Debout, on voit mieux l’avenir.”

Jean POIRIER

Alfred Ontario 

Ancien député franco-ontarien, vice-président, Assemblée législative de l’Ontario

Ancien Chargé de mission, région des Amériques, Assemblée parlementaire de la Francophonie (APF)

Ancien et premier président, Section du Parlement de l’Ontario, Assemblée parlementaire de la Francophonie

Ancien président, Assemblée de la francophonie de l’Ontario (anc. ACFO).

…

Commandeur, Ordre de la Pléiade, Assemblée parlementaire de la Francophonie

Officier, Ordre National du Mérite de France

Médaille d’honneur, Sénat de la République française

Membre, Ordre des Francophones d’Amérique

Prix Séraphin-Marion et Médaille Bene Merenti de Patria, Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal

Prix Lyse-Daniels, Impératif français, Québec

…

Les barbarismes franglais...

Le slogan «C'est business d'être bilingual» comptera parmi les champions des barbarismes franglais pondus par des groupes de la francophonie d'ici et d'ailleurs. Ce «p'tit dernier» peut être attribué à l'Association des communautés francophones d'Ottawa (ACFO), qui a adopté cette expression tordue comme moyen de participer aux efforts du mouvement «Ottawa bilingue»...

Si encore c'était un geste de torture linguistique isolé, on pourrait pardonner un écart, même grave... mais non, cette manie de «frangliser» des publicités semble devenir endémique.

Plus tôt cette année, en avril 2019, l'Assemblée de la francophonie de l'Ontario (AFO) invitait trois députés fédéraux de langue française à son déjeuner annuel, qu'elle a baptisé «French-ment bon»!!! Pourquoi une telle appellation? Pour les anglophones qu'elle invite peut-être, à l'occasion, au «Déjeuner-rencontre avec l'Ontario français / Eat & Greet with French Ontario»? Seul un francophone comprendra ce jeu de mots...

Il y a deux ans, en 2017, c'était au tour des Acadiens de la région de Dieppe-Moncton de nous servir du franglais sous prétexte que cela correspond au patois local, le chiac... En effet, on avait choisi le slogan «Right fiers!» pour les Jeux de la francophonie canadienne!!! Oui, vous avez bien lu: les jeux de la «francophonie» canadienne... et un des deux mots du slogan est anglais...

Au début de la décennie, en 2011, l'AFO lançait une campagne pour inciter les jeunes Ontariens francophones à aller voter au scrutin fédéral. Je ne sais pas qui a eu cette idée moins que brillante, mais on a choisi comme mot-d'ordre «Je frenche mon vote»...

J'était éditorialiste au quotidien Le Droit à cette époque et j'avais commenté ainsi l'initiative franco-ontarienne: «Le slogan "Je frenche mon vote" est une horreur linguistique. Il n'a aucun sens, ni en français, ni en anglais. Il dévalorise les jeunes Franco-Ontariens et sa notoriété ne tient qu'à l'emploi d'un mot anglais que certains pourraient trouver risqué ou osé, mais qui ne l'est pas.»

Au-delà d'un manque de respect élémentaire pour la langue française, ces expressions témoignent d'un relent d'esprit de colonisé et d'un effritement identitaire sournois qui touche à divers degrés les multiples éléments de la francophonie canadienne et québécoise, assaillie quotidiennement dans une Amérique du Nord massivement anglophone.

On peut au moins se consoler que trois des slogans (French-ment bon!, Je frenche mon vote et Right fiers!) mettent l'accent - maladroitement - sur la protection de la langue française. Le plus récent, C'est business d'être bilingual, est beaucoup plus insidieux. Proposer le bilinguisme comme objectif, c'est faire la promotion des deux langues - du français, mais aussi de l'anglais. Et Dieu, s'il existe, sait que l'anglais n'a besoin d'aucun coup de pouce à Ottawa...

Tous, toutes savent que les services en français laissent à désirer dans la grande majorité des commerces à Ottawa. Alors pourquoi ne pas l'exprimer clairement, au lieu de se draper dans un brouillard de bilingualism? Pourquoi ne pas dire sans détour aux anglos de la capitale que dans une région (Gatineau et Ottawa) où plus du tiers des résidents sont francophones, bien servir cette clientèle dans sa langue peut être payant! Mieux ça que de leur servir une expression indigeste en anglais et indécente en français...

À ceux et celles qui rétorqueront que tous comprennent le sens de l'intervention, qu'elle constitue un appui clair au français, je répondrai qu'on a qu'à rouler 200 km sur la 417 et la 40 jusqu'à Montréal pour découvrir que «c'est business d'être bilingual» constitue l'argument de routine que nous servent les Charest, Couillard et compagnie depuis des décennies pour amener tous les jeunes Québécois à apprendre l'anglais...

Au rythme où vont les choses, on en sera bientôt au niveau d'anglomanie qui sévit dans plusieurs milieux en France. Il suffit, par exemple, de penser au slogan unilingue anglais (Made for sharing) des Jeux olympiques de Paris en 2024... Nos cousins français sont cependant moins à risque que nous de connaître l'effritement identitaire fatal qu'entraînera le bilinguisme collectif dans notre petite enclave nord-américaine...

Ici, les slogans «bilingues» sont le symptôme d'un mal beaucoup plus profond... Le plus souvent ils ne sont ni drôles, ni ingénieux, ni même efficaces... Quand je pense aux efforts consentis par les générations précédentes, depuis deux siècles et demie, pour nous offrir la chance de créer enfin un environnement de langue française en Amérique septentrionale, j'ai de la difficulté à réprimer la colère et la honte...

Denise Bombardier: faire la part des choses...

image Radio-Canada

«Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement,
Et les mots pour le dire arrivent aisément.»

                              - Nicolas Boileau (1636-1711)
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Denise Bombardier se retrouve de nouveau au coeur de la tourmente après une entrevue à l'émission télévisée Tout le monde en parle. Invitée à parler de son documentaire Denise au pays des Francos, deux commentaires sur la qualité du français parlé hors Québec l'ont coulée. Pressée de questions, elle a appuyé sur la gâchette sans trop peser la portée de ses projectiles verbaux. Cela arrive parfois dans un contexte d'échanges vifs, où le cerveau peine à rattraper la bouche...

On voudrait parfois pouvoir se reprendre après mûre réflexion, mais voilà... Ce qui est écrit est écrit. Ce qui est dit est dit... et l'Internet a la mémoire longue...

Mais qu'a fait Mme Bombardier, au juste, pour retomber dans la marmite d'huile bouillante?

Elle d'abord employé le mot «inintelligible» pour qualifier le français parlé de certains francophones vivant en milieu minoritaire. Puis, évoquant ceux et celles dont le langage est une mixture de français et d'anglais, elle a déclaré: «Ils ne parlent aucune langue». Il ne lui a ainsi fallu qu'une dizaine de secondes (sur 18 minutes d'entrevue) pour que bien des auditeurs ne retiennent que ces deux brûlots.

Le français en situation minoritaire (au Québec aussi...) peut fort bien s'être appauvri, trop souvent avec un vocabulaire restreint, truffé de mots anglais et d'anglicismes... mais il est intelligible, du moins pour les francophones québécois, acadiens et canadiens-français. Et même, avec un peu d'effort, en France... Il est faux de dire que certains ne parlent aucune langue. La fusion de l'anglais et du français chez eux témoigne d'une évolution identitaire. Est-ce du franglais? Du «bilingue»? Autre chose? Peu importe, c'est une langue. La leur.

Pour le reste de l'entrevue à Tout le monde en parle, Denise Bombardier a le plus souvent visé juste, notamment sur la diminution du poids statistique de la francophonie partout au Canada. À Mme Bombardier qui affirmait qu'au chapitre de la langue d'usage, seuls 16 865 Manitobains parlaient surtout français à la maison (1,3% de la population), son interlocutrice a rétorqué qu'environ 10% des habitants du Manitoba étaient francophones. Ce chiffre est farfelu.

Même en additionnant aux Franco-Manitobains (41 000 selon Statistique Canada, soit 3,2% de la population) tous les anglophones qui ont appris le français, on n'arrive qu'à 8,7% de la population de la province. Et compter comme francophones ces anglos bilingues n'a aucun sens puisque selon la même logique on pourrait considérer les francos bilingues comme des anglophones. En utilisant cette méthode, 98,6% des Manitobains seraient anglophones, et 8,7% francophones... Cela donne un grand total de 107,3% de la population... Misère...

Serge Savard, un autre invité à TLMEP, est venu mettre son grain de sel en affirmant faussement qu'il y avait à moins d'une demi-heure de Winnipeg des villages entièrement francophones. Ces communautés francophones existaient sans doute au siècle dernier mais ce n'est plus le cas. Il ne reste au Manitoba qu'une seule localité à majorité francophone (52,3%), St-Malo. Il y avait aussi St-Pierre-Jolys mais depuis le recensement fédéral de 2016, les parlant français y sont désormais en minorité, à 45%. M. Savard a terminé son intervention peu reluisante en mettant en doute les chiffres officiels de la langue d'usage du recensement 2016 de Statistique Canada...

Par ailleurs, Mme Bombardier n'a aucunement dévalorisé le combat des Acadiens et Canadiens français pour assurer la pérennité de leur langue et de leur culture. Reconnaissant que ces derniers «luttent tous les jours», elle a averti les Québécois qu'ils ne devaient pas demeurer indifférents comme cela a été trop longtemps le cas. Non seulement par solidarité, mais par instinct de survie. «À travers eux (les francophones hors Québec), je vois les dangers qui nous guettent au Québec», a-t-elle déclaré. Trop peu de gens se souviendront de cet avertissement, mais l'évolution actuelle du français au Québec lui donne raison.

Enfin, l'invitée a abordé à TLMEP un enjeu essentiel que personne n'ose trop soulever, parce qu'un examen approfondi de l'histoire et des situations actuelles démontrerait à quel point les Anglo-Québécois sont choyés... depuis la fondation du Canada fédéré en 1867. «Je voudrais une chose, a-t-elle conclu. Je voudrais que tous les francophones des autres provinces aient les mêmes protections que les anglophones du Québec.»

Que Denise Bombardier soit quelque peu irritante par moments ne fait aucun doute, comme ce reproche inconvenant (dans son documentaire) à un interlocuteur franco-ontarien qui avait employé «supporter» dans le sens d'«appuyer», un anglicisme courant même au Québec. Avec son parcours et son caractère, le contraire eut été surprenant. Ses détracteurs - et ils sont nombreux - feraient bien, cependant, de peser la portée de leurs propos à l'endroit de Mme Bombardier. Qu'on lui reproche ses erreurs, soit, mais qu'on reconnaisse aussi la pertinence et la sincérité de son témoignage et surtout, qu'on en profite pour tenter de garder de nouveau à la une les enjeux de la francophonie hors Québec. Dieu sait à quel point on l'oublie trop souvent...

David contre Goliath. L'indifférence médiatique.

Le 26 septembre, la Cour suprême du Canada s'est déplacée (la première fois de son histoire) à Winnipeg pour entendre une affaire qui pourrait remettre en cause l'avenir des écoles françaises hors-Québec. Six provinces et un territoire à majorités anglophones veulent obtenir le droit d'invoquer des motifs économiques pour sous-financer le réseau scolaire de leur minorité canadienne-française ou acadienne.

Si la Cour suprême confirme le jugement de la Cour d'appel de la Colombie-Britannique et leur accorde ce droit, tant l'esprit que la lettre de l'article 23 de la Constitution canadienne sur les droits scolaires des minorités se retrouveront sabotés... Et les médias québécois n'en ont pas soufflé mot!!! Oserais-je ajouter... comme d'habitude???

Imaginez un moment le scénario contraire. Je sais que cela paraît absurde, mais essayez tout de même. Si jamais le Québec décidait - oh horreur! - d'invoquer des motifs budgétaires pour imposer à sa minorité anglo-québécoise des institutions scolaires inférieures à celles de la majorité francophone, et que la Cour suprême se déplaçait à Montréal pour entendre une contestation judiciaire des anglos, la frénésie médiatique serait assourdissante!

Les hôtels du centre-ville feraient des affaires d'or avec les hordes de journalistes et photographes venus de partout au Canada et d'ailleurs dans le monde... sans oublier la présence garantie de ces «observateurs» obsédés par le soi-disant «racisme» qu'ils croient incrusté chez les francophones du Québec... Les jérémiades de la minorité anglophone feraient la une des journaux et la manchette des bulletins télé d'un océan à l'autre!

Deux poids, deux mesures...

Parmi les médias de langue française, seuls Radio-Canada, ONFR+ (télévision franco-ontarienne) et le réseau Francopresse (francophonie hors Québec) ont fait grand cas de cette cause fondamentale dont l'enjeu, pour les francophones minoritaires, est d'avoir le droit constitutionnel de gérer bien sûr leurs écoles, mais aussi d'avoir les ressources financières requises pour que ces écoles soient d'une qualité équivalente à celles de la majorité anglophone.

Je n'ai rien vu sur les audiences de la Cour suprême dans Le Devoir, La Presse, ni dans les six quotidiens du Groupe Capitales Médias (y compris Le Droit!), ni dans les télés et radios privées. Avec les frasques de Doug Ford en Ontario, fin 2018, le Québec avait brièvement redécouvert la situation dans laquelle se trouvent ceux et celles qui persistent à vouloir vivre en français ailleurs au pays. Il semble qu'on soit vite retombé dans l'indifférence générale, du moins dans les médias.

On rétorquera qu'une campagne électorale fédérale est en cours et que les effectifs journalistiques sont dirigés en priorité vers cette couverture. Mais justement, l'affaire devant la Cour suprême devrait être un enjeu électoral pour tous les politiciens et politiciennes puisque l'article 23 de la Constitution est menacé, et par là les ressources éducatives des francophones en situation minoritaire. Où sont-ils, tous ces braves fédéraux toujours prêts à voler au secours des Anglo-Québécois pour des balivernes? Les Canadiens français et les Acadiens ne méritent-ils pas autant leur attention?

Présentement, devant le plus haut tribunal du pays, un petit groupe de Franco-Colombiens affronte son gouvernement et une coalition de six provinces et un territoire (en plus de la C.-B., l'Alberta, la Saskatchewan, la Nouvelle-Écosse, l'Île-du-Prince Édouard, Terre-Neuve et les Territoires du Nord-Ouest). David contre Goliath.

L'Ontario de Doug Ford ne fait pas partie de cette meute mais partage très certainement ses objectifs, ayant objecté son déficit pour refuser aux Franco-Ontariens leur projet d'université. Remarquez, les libéraux de Mme Wynne avaient agi de la sorte eux-mêmes en 2015 dans le même dossier. Quant au Nouveau-Brunswick, officiellement bilingue, ne comptez pas sur son secours avec un francophobe comme Blaine Higgs au poste de premier ministre...

«Les Acadiens et les Franco-Canadiens devraient avoir les mêmes droits que les Anglo-Québécois, écrivait récemment Gilles Duceppe, ancien chef du Bloc québécois. Comme Québécois, nous devons (...) en tout temps rester solidaires.»

Comment «rester solidaires» quand nos médias ne font pas leur boulot?

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* à lire aussi: mon texte du 14 juin 2015 sur des arguments similaires, invoqués par le gouvernement libéral de l'Ontario, pour retarder la création d'une université de langue française... bit.ly/31QSITY

Les Verts, vaincus sans combattre...

Au tout début de cette campagne électorale, si j'avais été parieur et si, bien sûr, j'avais beaucoup d'argent (ce qui n'est pas le cas), j'aurais misé une somme considérable sur une percée majeure du Parti Vert au Canada anglais. Quarante, cinquante, pourquoi pas jusqu'à 70 ou 80 députés pour les Verts! C'était LEUR année!

Mais Elizabeth May est en train de tout gâcher...

Avec les débats urgents sur les pipelines et les sables bitumineux, l'aggravation de changements climatiques qui préoccupent maintenant l'ensemble de l'électorat, la déforestation en Amazonie et en Afrique qui menace la planète entière, et une assiette d'enjeux environnementaux qui déborde constamment, l'ensemble du Canada était mûr pour un changement de garde.

Au Québec, l'élection fédérale porte toujours une dynamique différente de celle des autres provinces, et le Bloc Québécois - en plus de plaire à l'Électorat autonomiste et indépendantiste - semble «plus vert que les Verts» (ces derniers y mènent d'ailleurs une campagne médiocre). Le parti dirigé par Elizabeth May y passera difficilement le seuil de la marginalité.

Ailleurs au Canada, cependant, les signes d'une éclosion s'accumulaient. Un deuxième député au Parlement canadien dans une partielle en 2019, des députés élus dans quatre législatures provinciales (8 à l'I.P.-É. où les Verts forment l'opposition officielle, 3 au N.-B., 1 en Ont., 1 en C.-B.), et un vote populaire en hausse. Les portes de l'antichambre du pouvoir semblaient s'entrebâiller...

Or, dès le début de la campagne il y a quelques semaines, Mme May a dit rêver d'un Parlement minoritaire où elle détiendrait la balance du pouvoir. Quelle idiotie! L'objectif premier d'un parti politique est de prendre le pouvoir, de diriger le gouvernement. Le Parti Vert s'avouait vaincu sans même avoir combattu... C'était s'aliéner au départ tous les électeurs qui préfèrent voter gagnant...

Il fallait montrer une ferme volonté de gouverner, brandir à l'électorat la possibilité, la nécessité, l'urgence d'un gouvernement vert... et non la perspective d'une dizaine ou d'une quinzaine de députés négociant leur appui à un parti libéral ou conservateur minoritaire qu'ils avaient combattu les semaines précédentes.

Une des clés du succès électoral, c'est la capacité des flairer le vent... les occasions aussi... Brian Mulroney avait touché la cible face à John Turner lors des débats de 1984... Jack Layton avait su profiter au max d'une présence à «Tout le monde en parle» pour déclencher une vague orange au Québec... Devant une planète en perdition, Mme May avait un fruit mûr à cueillir...

Et voilà que tout déraille... Cafouillage sur la dénonciation des sables bitumineux de l'Alberta, qu'un premier ministre bien moins vert, François Legault, avait traité de «pétrole sale»... Pancartes anglaises au Québec... Confusion autour de la présence d'un candidat québécois ouvertement indépendantiste, Pierre Nantel, que Mme May aurait dû expulser sans hésitation pour protéger ses assises au Canada anglais... Et que dire de cette image «photoshoppée» où un verre et une paille en plastique ont été dissimulés...

Peut-on espérer qu'il ne soit pas trop tard? Il reste les débats, où Mme May doit se présenter comme candidate au poste de première ministre, et non comme leader d'un parti marginal espérant détenir la balance du pouvoir. Le scénario idéal au lendemain du 21 octobre serait un gouvernement vert minoritaire avec le soutien conditionnel du Bloc québécois, un allié naturel des «greens» au Canada anglais. Elizabeth May doit faire tout son possible pour allumer l'étincelle qui donnera aux Verts l'élan, l'étincelle, la rafale qui crée un moment décisif...

On me dira que je rêve en couleur... Je suis habitué... Mais l'inattendu se produit à l'occasion... Avant les débats de 1984, John Turner avait une avance appréciable dans les sondages... Personne n'aurait prédit plus de 200 sièges aux conservateurs de Mulroney... Et qui aurait pu croire, au début de la campagne de 2011, que le NPD raflerait près d'une soixantaine de circonscriptions au Québec... En 2019, une partie importante de l'électorat abandonnerait les vieux partis si une «vague» verte avait la moindre chance de se pointer...

À Mme May de jouer...

Yves Saint-Denis. Vivre debout, jusqu'au bout!

image de la Société Saint-Jean Baptiste de Montréal

Yves Saint-Denis était un fier patriote, à la fois franco-ontarien, canadien-français et indépendantiste québécois, un alliage redoutable qu'il défendait sans jamais s'agenouiller. Il avait été président de l'Association canadienne-française de l'Ontario (ACFO) mais aussi l'un des membres fondateurs du Parti québécois... Que sa mort, la semaine dernière, ait été accueillie avec une relative indifférence dans les médias du Québec constitue une grande injustice!

«J'ai travaillé toute ma vie pour l'Ontarie (c'est ainsi qu'il avait renommé son coin de pays), et en 1981, je me suis donné comme mission de faire connaître l'Ontario français au Québec», expliquait M. Saint-Denis en 2017 à ONFR+, le réseau d'information de la télé franco-ontarienne (TFO). Jusqu'à la toute fin, même affaibli par la maladie, il est resté un «battant». On l'a vu à la grande manifestation franco-ontarienne du 1er décembre dernier à Ottawa, ainsi qu'au défilé de la Fête nationale du Québec à Montréal, en juin 2019.

D'aucuns sourcillent à la pensée qu'on puisse lutter en même temps pour les droits des Franco-Ontariens et l'indépendance du Québec, mais il n'y voyait aucune contradiction. Le trait d'union, la clé de cette fusion de deux causes apparemment divergentes, c'est la langue française. Les Québécois, les Acadiens et les Canadiens français ont en commun un héritage francophone attaqué de toutes parts depuis la Conquête. Le combat pour la pérennité du français enjambe les frontières.

«J'en suis venu à la conclusion qu'il fallait un pays pour les francophones en Amérique du Nord. Un pays parle plus fort. Ça prend un vigoureux coup de barre. Faut mettre le cap ailleurs», avait conclu Yves Saint-Denis. Les francophones en situation minoritaire ont subi, plus qu'au Québec, les effets d'un État aux mains d'une majorité hostile. Historiquement, on les a persécutés parce qu'ils parlaient français. De la même façon, la hargne persistante à l'endroit du Québec tient à son caractère francophone. Les Anglo-Canadiens sont toujours plus francophobes qu'anti-québécois...

La Société Saint-Jean Baptiste de Montréal, dont M. Saint-Denis était un membre éminent, l'avait honoré au printemps 2019 pour «services exceptionnels» rendus à la patrie. Jusqu'à sa mort, il a habité sa maison patrimoniale à Chute-à-Blondeau, petit village à l'est de Hawkesbury, les deux pieds bien plantés en «Ontarie*», à jet de pierre de ce Québec dont il n'aura pas vu l'indépendance. Dans un courriel que j'ai reçu de lui au mois d'août, alors que nous tentions de fixer la date d'une rencontre ultime, il écrivait: «Je demeure un battant, "jusqu'au bout!"».

En tant qu'ancien Franco-Ontarien devenu partisan de la souveraineté du Québec (j'étais comme lui membre du PQ au tout début), j'avais - au-delà d'un profond respect pour son érudition et d'une admiration pour son franc-parler - une grande sympathie pour ses efforts de rapprochement entre la francophonie minoritaire et la majorité québécoise. Il n'était pas seul dans son combat même s'il en était une figure de proue. Au cours du dernier demi-siècle, des milliers de Franco-Ontariens ont milité à la fois pour les droits des minorités francophones et pour un Québec souverain.

Le grand patriarche franco-ontarien Séraphin Marion, décédé en 1983 à Ottawa, sa ville natale, avait publiquement appuyé en 1961 le livre de Marcel Chaput, Pourquoi je suis séparatiste. Plus tard dans la décennie, il applaudissait le général de Gaulle ainsi que l'arrivée de René Lévesque et du Parti québécois, sans jamais pour autant renier son combat en faveur des droits linguistiques des minorités francophones hors-Québec, les Franco-Ontariens en particulier. La Société Saint-Jean Baptiste de Montréal avait créé en 1984 le Prix Séraphin Marion pour honorer la francophonie hors-Québec. En 1989, le lauréat était Yves Saint-Denis.

Même si peu d'entre eux s'affichaient ouvertement, plusieurs dirigeants d'organisations franco-ontariennes s'étaient rapprochés de la cause indépendantiste. De fait, dans les années suivant sa fondation, le PQ avait tellement d'adhésions de l'Ontario français et des autres minorités qu'il a émis des cartes de membres «hors Québec»...

ma carte de membre du PQ, début 1969, section «hors Québec», alors que je siégeais au conseil d'administration de l'Association canadienne-française de l'Ontario (ACFO)

Plus récemment, de 1993 à 2000, un ancien militant des luttes scolaires de Penetanguishene (Ontario), Jean-Paul Marchand, a siégé comme député fédéral de Québec-Est sous la bannière du Bloc québécois.

N'oublions pas que des représentants de l'Ontario français ont participé à la fondation du RIN (Rassemblement pour l'indépendance nationale) en 1960 et qu'une des toutes premières publicités dans L'indépendance, le journal du RIN, annonçait la parution du livre Le scandale des écoles séparées en Ontario de Joseph Costisella. On note la présence de Franco-Ontariens jusque dans les franges séparatistes les plus radicales. Le fondateur des Chevaliers de l'indépendance, Reggie Chartrand, était originaire de Timmins, en Ontario. Même le FLQ comptait dans ses rangs un Omer Latour, de Cornwall...

Si j'écris ce texte de blogue, c'est à la fois pour dire mon respect et mon admiration pour Yves Saint-Denis, mais aussi pour affirmer que son double engagement - pour les droits des Franco-Ontariens, pour la souveraineté du Québec - fait partie d'un courant tenace qui s'affiche en Ontario français depuis plus d'un demi-siècle. Pour ceux et celles qui y adhèrent, et j'en suis, il n'y a pas de contradiction entre l'un et l'autre. Les avant-postes de la francophonie canadienne et nord-américaine ont besoin d'un Québec français dynamique. Et cet objectif a peu de chances d'être atteint dans un cadre fédératif où l'affirmation linguistique et culturelle du Québec restera toujours soumise au contrôle constitutionnel et juridique d'une majorité anglo-canadienne intransigeante.

J'ai toujours cru qu'un séparatiste sommeillait au fond de chaque Canadien français... Ce dont je me suis rendu compte avec Yves Saint-Denis c'est qu'au fond de chaque séparatiste sommeille aussi un Canadien français... Peut-être faut-il être Franco-Ontarien et indépendantiste pour en être davantage conscient... On s'en reparlera, Yves, un jour!

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 * Pourquoi Yves Saint-Denis parle-t-il toujours de l'Ontarie? Le chroniqueur Denis Gratton, du quotidien Le Droit, le lui avait demandé lors d'une entrevue en avril 2019. « Pour sa finale française, avait-il répondu. Comme ont dit la Gaspésie, la Mauricie, l'Acadie, l'Estrie... l'Ontarie.»

Mais que fête-t-on, au juste?

Le monde n'aime pas les «casseux de party»... mais parfois il en faut...

De toute façon, je suis habitué.

Ces jours-ci, dans les hautes sphères de la francophonie ontarienne, dans les milieux politiques ontariens et fédéraux, ainsi que plusieurs clans médiatiques, on célèbre la naissance «officielle» de ce qu'on persiste à appeler l'Université de l'Ontario français.

Voilà une fête qui n'a pas sa raison d'être!

Oui, l'Ontario et le gouvernement fédéral se sont finalement entendus pour injecter 63 millions de dollars chacun pendant quatre années pour ouvrir un campus universitaire de langue française à Toronto. Bravo! Mais il s'agit d'un projet régional du sud de la province, qui ne pèse pas lourd dans le décor universitaire ontarien et qui,  surtout, ne correspond aucunement au projet d'université franco-ontarienne lancé en 2012 par le Regroupement étudiant franco-ontarien (RÉFO).

Ce n'est pourtant pas compliqué. Faisons un brin d'histoire. En 1912, un gouvernement carrément raciste de l'Ontario avait adopté le Règlement 17 supprimant l'enseignement en français après la deuxième année du primaire dans l'ensemble de la province.

Cette tentative d'ethnocide par la majorité anglo-ontarienne avait eu un fort retentissement, tant au sein des collectivités franco-ontariennes qu'au Québec. Les Franco-Ontariens avait mis sur pied des écoles françaises illégales, et au Québec on collectait des sous pour aider à les financer. Un quotidien, Le Droit, était né à Ottawa avec une devise opportune: «L'avenir est à ceux qui luttent.»

Le combat pour récupérer les droits scolaires abolis, entrepris à cette époque, s'est poursuivi jusqu'à la fin du 20e siècle. Il n'est pas terminé en 2019. L'objectif a toujours été le même: redonner aux francophones des écoles à leur image, des écoles «par et pour» les Franco-Ontariens.

Le Règlement 17 a été suspendu en 1927 et a mystérieusement disparu en 1944, mais il a fallu attendre jusque' à la fin des années 1960 (menace de sécession du Québec oblige) pour que les écoles primaires et secondaires «bilingues» des Franco-Ontariens deviennent enfin des écoles de langue française.

Et c'est seulement après l'adoption de l'article 23 de la Loi constitutionnelle de 1982, et son interprétation généreuse par les tribunaux dans les années 1980 et 1990, que les Franco-Ontariens et les autres minorités francophones hors-Québec ont obtenu le droit de gestion de leurs propres réseaux scolaires primaires et secondaires.

C'est aussi à cette époque que les Franco-Ontariens ont pu fréquenter pour la première fois des collèges communautaires de langue française... une première incursion du «par et pour» au niveau postsecondaire. Restait l'universitaire...

Depuis les années 1960, cela crevait les yeux que les institutions scolaires bilingues étaient devenues des foyers d'assimilation pour les élèves canadiens-français. Pour des motifs qui m'échappent, on semblait croire que les étudiants universitaires étaient immunisés contre l'anglicisation, sans doute parce que les francophones demeuraient majoritaires à la principale université bilingue, l'Université d'Ottawa.

Mais cela a bien changé depuis le début des années 1970 et aujourd'hui, les parlant français ne forment que 30% de la population étudiante à l'université ottavienne (et bien moins à l'Université Laurentienne de Sudbury). L'immense majorité des Franco-Ontariens de niveau universitaire qui étudient en français le font désormais dans des institutions anglo-dominantes... et ça paraît...

C'est dans ce contexte que le RÉFO lançait il y a sept ans sa campagne de mobilisation pour la gouvernance franco-ontarienne de tous les programmes universitaires en français. L'objectif, auquel se sont associés les étudiants du secondaire (FESFO) et l'Assemblée de la francophonie de l'Ontario (AFO), était double: augmenter l'offre en français là où elle était déficiente, et s'assurer d'une extension à l'universitaire d'une gouvernance déjà acquise par les francophones aux niveaux, primaire, secondaire et collégial.

Les universités bilingues, en particulier celle d'Ottawa, ont vite perçu la menace. En 2014, le recteur de l'époque, Allan Rock, affirmait que les Franco-Ontariens n'avaient pas besoin d'université... Ils en avaient déjà une, l'Université d'Ottawa... L'année suivante, les libéraux de Kathleen Wynne et Madeleine Meilleur torpillaient le projet en lui donnant un caractère strictement torontois... et ont attendu la fin de leur mandat, en 2017, pour donner le feu vert à un petit campus de langue française à Toronto, projet «scrappé» par Doug Ford après son élection l'année suivante...

En un tournemain, depuis 2015, avec la complicité de médias qui n'ont jamais très bien suivi le dossier, le campus régional du centre-sud-ouest ontarien est devenu «l'Université de l'Ontario français» et l'est demeuré, en dépit de protestations occasionnelles du RÉFO et de ses partenaires.

Alors que reste-t-il du noble projet de gouvernance de tous les programmes à l'universitaire en Ontario français? Un petit campus à Toronto pour quelques centaines d'étudiants... Pendant ce temps, 13 000 étudiants francophones continuent de fréquenter l'Université d'Ottawa dans un milieu où l'anglais est nettement dominant. Pour donner une idée de l'ordre des grandeurs, on octroie 126 millions $ sur huit ans à la soi-disant Université de l'Ontario français, pendant que le budget de l'Université d'Ottawa dépasse le seuil de 1,1 milliard de dollars par année...

Je laisse la conclusion au recteur actuel de l'Université d'Ottawa, Jacques Frémont, qui met un clou de plus dans le cercueil de la gouvernance franco-ontarienne des programmes universitaires dans l'ensemble de la province:

«L'Université d'Ottawa constitue pour la communauté franco-ontarienne un formidable outil de développement et de rayonnement. La création de l'Université de l'Ontario français viendra diversifier l'offre de services en enseignement en français et c'est tant mieux. Plus il y aura d'universités francophones et bilingues au pays, mieux les intérêts des francophones seront servis.» (citation tirée du Droit du 9 septembre 2019)

Personne n'a, jusqu'à maintenant, contredit cette déclaration ahurissante. Du moins je n'ai rien vu. Espérons que les quelques voix discordantes et lucides qu'on entend parfois à l'Université Laurentienne et à l'Université d'Ottawa, ainsi qu'au RÉFO, se manifesteront.

Entre-temps, le party continue comme s'il s'agissait d'une grande victoire... C'est au mieux un petit pas dans la bonne direction... à condition de ne pas oublier la direction...