Langue française... Pour une résistance informée...

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Jamais la langue et la culture françaises n'auront-elles été menacées à ce point en Amérique du Nord... Même dans le château-fort québécois, le parler transmis par les ancêtres de France s'effrite devant la poussée de l'anglo-américain... Les interventions de l'État, de la Loi 101 aux programmes de francisation des immigrants, n'ont pas enrayé la tendance... Et les cris d'alarme des uns semblent avoir peu d'effet sur l'indifférence des autres, beaucoup plus nombreux...

La solution, si solution il y a, nous échappe pour le moment... Peut-être posons-nous mal la question. Au lieu de s'interroger sur les moyens à prendre pour assurer la pérennité d'un Québec français et des avant-postes acadiens et canadiens-français ailleurs au pays, pourquoi ne pas réfléchir aux facteurs qui déterminent l'acquisition, l'utilisation et la transmission d'une langue?

Je n'ai pas d'expertise particulière en la matière, autre que d'avoir vécu mes 73 ans dans un milieu - Ottawa d'abord, puis Gatineau - où les collectivités francophones et anglophones sont en contact quotidien, et où un interminable combat d'usure continue de miner la vitalité de la langue française.

Mon expérience dans la région «bilingue» de la capitale fédérale, ontarienne et québécoise, m'a permis de déceler quatre motifs principaux d'apprentissage et de conservation du français:

1. Pour s'intégrer et communiquer avec le milieu environnant. Si la famille parle français, si le quartier est francophone, si on fréquente une école française, la langue normale, commune, sera le français. J'ai grandi dans un quartier franco-ontarien à Ottawa. Il n'y en a plus aujourd'hui...

2. Parce qu'on en a constamment besoin, dans les commerces, dans les établissements publics, à l'ouvrage, dans la société. Un motif presque inexistant dans la ville d'Ottawa, davantage présent dans certains quartiers de Gatineau, sur la rive québécoise.

3. Parce qu'on est obligé. Des enfants inscrits à l'immersion française par leurs parents, une affectation ponctuelle dans un milieu où le français est essentiel, une exigence pour une promotion dans la fonction publique fédérale (phénomène répandu à Ottawa), allophones québécois obligés de fréquenter l'école primaire et secondaire française, etc.

4. Parce qu'on veut. Des milliers de personnes apprennent le français par choix, pour élargir leurs horizons culturels.

À ces motifs correspondent aussi leurs contraires... pourquoi on n'apprendra pas le français, pourquoi on le perdra graduellement ou pourquoi on ne le transmettra pas à la génération suivante:

1. Parce qu'on a surtout besoin de l'anglais, imposé dans les commerces, dans les établissements publics, à l'ouvrage, dans la société. L'unilinguisme anglais est omniprésent à Ottawa, occasionnel à Gatineau. L'anglais comme langue de travail s'impose même, souvent, à Gatineau.

2. Parce qu'on n'a pas besoin du français, la communication pouvant se faire en anglais (même si elle est disponible en français) dans les commerces, dans les établissements publics, à l'ouvrage, dans la société. P. ex. le phénomène des «For an English message, press nine»...

3. Pour s'intégrer au milieu environnant, dans une famille exogame, dans un quartier anglophone, dans un milieu scolaire anglo-dominant. Deux tiers des jeunes Franco-Ontariens vivront avec un(e) conjoint(e) anglophone. Tous les quartier urbains francophones ont disparu. Et 13 000 francophones sont inscrits à l'Université d'Ottawa, bilingue mais où plus de deux tiers du campus est anglophone...

4. Parce qu'on choisit, ou qu'on préfère consommer en priorité des produits culturels anglo-américains (médias, cinémas, journaux, livres, etc.). L'étude de Statistique Canada de 2010 sur les Franco-Ontariens est probante à ce sujet. J'ai la conviction qu'une étude similaire à Gatineau (à dans la région montréalaise) révélerait des données inquiétantes.

Voilà. Vous avez maintenant une grille qui vous permet d'évaluer la vitalité de la langue et la culture française dans votre localité. Que vous soyez à Sudbury, St-Boniface, Moncton, Montréal ou Saguenay, vous serez en mesure de poser un diagnostic assez précis... et capables de distinguer entre la réalité et la propagande des «lunettes roses» et des «lunettes sombres»...

En cas de doute, consultez les données des recensements fédéraux... Comparez les chiffres de la langue maternelle à ceux de la langue d'usage (la langue la plus souvent parlée à la maison)... Les résultats seront éclairants...

Quand j'utilise ma propre grille de motifs pour analyser Gatineau et Ottawa, j'arrive vite à la conclusion que la langue et la culture françaises subissent un assaut quotidien qu'elles ne réussissent pas à contrer. À Ottawa, c'est catastrophique. À Gatineau, où la Loi 101 est constamment violée, ce le sera bientôt...

Comme le chantait Zachary Richard aux Acadiens: «Réveille! Réveille!»
https://www.youtube.com/watch?v=3_AescSs6GA

Le Québec français court au suicide...

Si les Québécois se donnaient la peine de s'informer - vraiment s'informer - des combats menés ailleurs au pays depuis plus de 150 ans pour défendre et promouvoir la langue française, et en tiraient les enseignements qui s'imposent, la Loi 101 retrouverait vite, très vite, toute sa vigueur originale. Elle serait même renforcée. Et dans ce Québec de 2020, la langue et la culture françaises seraient traitées avec beaucoup plus de dignité et de respect.

Allez demander aux Franco-Ontariens, là où sont mes racines, comment ils accueilleraient un programme d'anglais intensif dans leurs écoles françaises, ou des programmes en français dans une institution scolaire de langue anglaise ou à majorité anglophone. Ils vous diraient qu'ils ont déjà subi tout ça pendant près d'un siècle et plus, et que le résultat est toujours le même: une anglicisation - lente ou rapide selon les régions - des jeunes générations franco-ontariennes.

Ils vous parleraient de la nécessité du «par et pour»... une expression peu entendue au Québec mais qui prend tout son sens en milieu minoritaire. Il s'agit, en l'occurrence, d'écoles gérées «par» les francophones, «pour» les francophones. Des institutions scolaires que la collectivité francophone contrôle et administre, et dont le principal objectif est d'être au service de cette collectivité. C'est le coeur de la revendication actuelle d'une université ontarienne de langue française, comme ce le fut pour les réseaux d'écoles, primaires, secondaires et collégiales.

L'immense majorité des étudiants universitaires franco-ontariens fréquentent deux grandes institutions bilingues - l'Université d'Ottawa et l'Université Laurentienne à Sudbury - où ils sont fortement minoritaires. Ils étudient en français dans un environnement anglo-dominant, avec des conséquences prévisibles. C'est un peu le régime qu'on s'apprête à imposer, au Québec, aux étudiants de l'Outaouais en médecine, qui auront enfin finalement «droit» à des cours en français mais qui évolueront à McGill, une université administrée «par» et «pour» la collectivité anglo-québécoise.

Les Franco-Ontariens vous diraient que la «bilinguisation» collective des écoles françaises n'a pas que de sérieuses conséquences pour la qualité, voire la pérennité, de la langue française. Elle a aussi de graves effets identitaires, avec une jeune génération qui se voit de plus en plus comme «bilingue» et non comme francophone. Ne vous surprenez pas d'apprendre que dans les écoles primaires franco-ontariennes, on en soit rendu à mettre sur pied des programmes de «construction identitaire» pour sauver les meubles...

Les minorités canadiennes-françaises et acadiennes ont besoin d'un Québec français, fort et dynamique, comme point d'appui. Si on leur demandait ce qu'elles pensent de l'anglais intensif au primaire, des programmes en anglais dans des cégeps et universités de langue française, des cours en français sous gestion d'une université anglaise, elles vous diraient que le Québec francophone court au suicide. Et elles auraient raison. Mais leur expérience ne semble pas intéresser les Québécois...

Le gouvernement Legault, en partenariat avec la Fédération des communautés francophones et acadiennes (FCFA) des autres provinces, a organisé un Sommet sur le rapprochement des francophonies canadiennes, qui aura lieu les 16 et 17 juin à Québec. C'est la première rencontre du genre depuis les États généraux du Canada français à la fin des années 1960. Souhaitons que le dialogue engendré par ce Sommet puisse non seulement profiter aux minorités francophones hors-Québec, mais aussi à la majorité francophone du Québec, si cette dernière se donne la peine  d'être à l'écoute du vécu de sa diaspora.

Explosion de crimes haineux: pire au Québec?

Que Le Devoir choisisse, dans ses pages d'opinion, de glisser lentement sur la pente du multiculturalisme à l'anglo-canadienne, c'est son affaire. Que notre quotidien national laisse de plus en plus tomber la nation qui lui a donné vie, cela me déçoit mais il s'agit d'un choix éditorial que je dois respecter tout en conservant ma liberté de le critiquer. Ce qui me hérisse, cependant, comme journaliste, c'est que l'on puisse tolérer des erreurs de fait sans les corriger et s'en excuser.

Dans son texte intitulé La pensée unique (bit.ly/39hcfjX), publié le 5 février 2020, quelques jours après le troisième anniversaire de l'attentat meurtrier contre la mosquée de Québec, la chroniqueure Francine Pelletier écrit: «De 2016 à 2017, les actes haineux ont explosé partout au Canada, mais nulle part plus qu’au Québec — à l’égard des musulmans notamment. Selon Statistique Canada, il y a eu une augmentation des crimes haineux de 49 % au Québec, contre 47 % pour l’ensemble du pays.» Sur sa lancée, elle ajoute que dans la foulée de la tuerie à la mosquée de Québec, «les incidents islamophobes ont triplé dans la province».

Pourtant, Statistique Canada, auteur de cette compilation de crimes haineux (bit.ly/2ud3Y1C), indique que «parmi les provinces, l’augmentation globale la plus marquée du nombre de crimes haineux déclarés par la police a été observée en Ontario — la province la plus peuplée du Canada —, où le nombre d’affaires de crimes haineux est passé de 612 en 2016 à 1 023 en 2017 (+67 %). Cette croissance est en grande partie liée à l’augmentation du nombre de crimes motivés par la haine à l’égard des musulmans (+207 %), des Noirs (+84 %) et des juifs (+41 %).»

Par ailleurs, la même étude de Statistique Canada confirme qu'au Québec, le nombre de crimes haineux contre des musulmans «a presque triplé pour passer de 41 en 2016 à 117 en 2017». C'est une hausse de 187%. Ce que l'agence fédérale ajoute, cependant, c'est que ces mêmes crimes haineux contre des musulmans ont plus que triplé en Ontario, pour un bond de 207%. Je ne dispute pas le caractère faramineux de ces hausses, mais le «nulle part plus qu'au Québec» n'est pas démontré.

Le taux de crime haineux par 100 000 habitants est aussi considérablement plus élevé en Ontario, à 7,2 (contre 5,8 au Québec et une moyenne canadienne de 5,7). Si l'on considère les régions urbaines du pays, la ville championne pour les crimes haineux est Thunder Bay, Ontario avec un taux de 17,6 crimes haineux par 100 000 habitants. Elle est suivie, dans l'ordre, par Hamilton (Ontario), Guelph (Ontario), la ville de Québec, Peterborough (Ontario), Kitchener (Ontario), Ottawa (Ontario), Toronto (Ontario), Kingston (Ontario), Montréal (Québec) et Vancouver (C.-B.). Les taux des autres villes sont inférieurs à la moyenne canadienne.

Forte de sa prémisse contestable, la chroniqueure du Devoir en rajoute: «On pourrait même, écrit-elle, soupçonner le Québec d'être l'un des endroits en Amérique où les préjugés antimusulmans sont les plus tenaces». Cette allégation est d'autant plus douteuse qu'il reste à démontrer la véritable nature de cette soi-disant «haine». Vise-t-elle l'islam ou l'islamisme, les musulmans ou les islamistes? (voir bit.ly/39nwVqf) Est-ce bien une forme de xénophobie ou une réaction viscérale, souvent irréfléchie, d'un peuple déjà menacé face à une perception de radicalisme et d'intolérance dirigés contre sa culture et ses traditions?

Le peuple visé le plus souvent par des «crimes haineux» depuis la Confédération, c'est nous. Les francophones. Partout au pays, même au Québec. À tous les jours, dans les réseaux sociaux, dans les médias de langue anglaise, on tient à notre endroit des propos diffamatoires et haineux. Les recenser est un jeu d'enfant. Le problème, c'est qu'ils ne correspondent pas à la définition canadienne de crime haineux. Les dénigrements parfois violents qu'on nous dirige, s'ils étaient proférés contre la collectivité juive ou musulmane, ou contre des gens d'autres races, vaudraient à leurs auteurs des accusations criminelles d'incitation à la haine.

Mais au Canada, la chasse aux francophones est toujours ouverte...

Le plus-que-parfait du subjonctif???

Dans nos milieux politiques, plus personne ne s'exprime comme Jean-Noël Tremblay. En écoutant cet ancien ministre québécois des Affaires culturelles de l'époque de Daniel Johnson, décédé le 23 janvier 2020 à l'âge de 93 ans, on se rendait compte que la qualité de son français oral était fort supérieure au français écrit de la plupart d'entre nous. Il était l'un des rares hommes politiques à pouvoir verbaliser avec aisance tous les temps du subjonctif dans ses conversations...

À un intervieweur qui l'interrogeait sur les circonstances entourant je-ne-sais-quelle décision, le député de Chicoutimi avait répondu quelque chose comme: «Qu'eussiez-vous voulu qu'il en fît?» Je comprends que le grand public, dont je fais partie, ne manie pas l'imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif avec autant de facilité que le présent de l'indicatif, mais leur rareté me rappelle que dans nos grammaires et dictionnaires sommeillent de nombreuses conjugaisons, ainsi que des dizaines de milliers de mots et d'expressions françaises qui pourraient émailler nos échanges verbaux et écrits.

Pourquoi ne les utilise-t-on pas, ou si peu? Soit on les connaît mal (ou pas), soit on craint d'attirer les regards en ne parlant pas «comme tout le monde»... Peu importe les motifs, on se prive des richesses de la langue française en demeurant au plus bas dénominateur commun qui, ces jours-ci, est farci de vulgarités, de joual et d'anglicismes, sans compter une abondance de termes et de phrases en anglais. Pour s'en convaincre, il suffit d'épier les jasettes pendant une petite heure dans une salle d'attente d'hôpital, d'écouter quelques entrevues de vedettes et de sportifs à la télévision ou, pire, de lire une brochette de messages affichés sur Facebook et Twitter...

Dans une société comme la nôtre, encerclée dans une Amérique du Nord unilingue anglaise où nous ne formons que 2% de la population, la tâche n'est certes pas facile. Encore faut-il vouloir retrousser nos manches et mettre à notre service le seul État que nous contrôlons, le Québec, pour que notre langue commune soit effectivement le français - un français de qualité - à l'école (du primaire à l'université), dans la société, au travail, à Rimouski comme à Montréal... même dans le West Island.

Mais à voir ce qui se passe ici depuis quelques décennies, on croirait par moments qu'un Québec français agonisant se prépare à demander «l'aide médicale à mourir»... Alors que l'anglais s'impose de plus en plus comme langue de travail et que la qualité du français s'effrite à vue d'oeil, Québec a créé des programmes d'anglais intensif au primaire dans les écoles françaises, annonce des DEC bilingues dans nos cégeps et tolère l'infiltration de cours en anglais dans les universités de langue française. Notre gouvernement oblige même, en 2019-2020, des étudiants francophones de Gatineau à faire leur année préparatoire en médecine en anglais à McGill... Non seulement cela témoigne-t-il d'une érosion de fierté nationale, c'est surtout un manque flagrant de respect pour cette langue que des générations d'ancêtres ont vaillamment transmise.

Quand, au début des années 1960, René Lévesque, alors ministre des Richesses naturelles dans le gouvernement de Jean Lesage, a voulu nationaliser les compagnies d'hydroélectricité et annoncé son intention de construire des barrages en français, bien des anglophones (et peut-être des francophones) lui ont dit qu'il rêvait en couleurs. Il a réussi. Aujourd'hui, devant l'omniprésence de l'anglais autour de nous, trop des nôtres baissent les bras et préconisent un bilinguisme de masse au lieu de tenter de redonner au français la maîtrise des lieux. C'est une stratégie suicidaire.

Une prise de conscience collective et individuelle s'impose. Il ne suffit pas d'obtenir une intervention énergique de l'État. Chacun, chacune doit y mettre du sien en exigeant le français partout, en le lisant davantage, en l'écrivant mieux, en soignant son français parlé. Ne rien faire est bien plus facile, j'en conviens. Mais on sait déjà ce que cela donnera. Une nouvelle Louisiane aux bords du Saint-Laurent dans quelques générations...

Pour ma part, j'ai commencé à introduire dans mes conversations des mots précis, un peu plus recherchés, pour remplacer les «affaires» et les «choses» qu'on leur a trop souvent substitués. J'ai aussi entrepris de franciser la prononciation de certains termes, noms et lieux qu'on verbalise trop souvent à l'anglaise... La première fois que j'ai dit «i»Pad et non «aille»Pad, j'étais un peu inconfortable et mon interlocuteur a sourcillé... Maintenant je suis habitué et plusieurs personnes autour de moi ont commencé à prononcer le «i» du iPad comme un «i» français...

Vous me direz que c'est une goutte dans un océan. Certes. Mais si des millions de personnes s'y mettent quotidiennement, le paysage linguistique changera... Le pays aussi, peut-être...

Le déménagement du quotidien Le Droit à Gatineau... Une annonce historique traitée comme un fait divers...

Juger de l'importance d'une information constitue souvent le moment clé dans la confection d'un journal (imprimé, télévisé, radiodiffusé, Internet... peu importe...). Telle nouvelle mérite-t-elle une manchette ou une simple mention? Se rapproche-t-elle des premières pages ou des dernières? Est-elle d'intérêt ponctuel ou durable? Sa portée est-elle locale, nationale, mondiale?

Parfois, l'événement revêt un caractère historique. On l'inclura dans les revues de l'actualité de l'année, dans les rétrospectives de décennie ou même, de siècle. Éventuellement, il noircira quelques pages dans des manuels d'histoire générale ou spécialisée. Habituellement, leur importance crève les yeux. On leur consacre la une, souvent pour plus d'une journée. Ils font l'objet de suivis, d'analyses, de commentaires, d'éditoriaux, et animent les réseaux sociaux.

Alors cela m'étonne au plus haut point quand une annonce historique est traitée comme un fait divers de second ordre, reléguée à une demi-douzaine de paragraphes après un sous-titre anodin, dans un texte portant sur un tout autre sujet. Il s'agit, en l'occurrence, de l'annonce du prochain déménagement du quotidien Le Droit, qui quittera le sol ontarien après 107 ans d'existence pour installer sa rédaction à Gatineau, du côté québécois de la rivière des Outaouais.

Dans les chapitres d'histoire de la francophonie québécoise et canadienne, l'épisode du Règlement 17 en Ontario (interdiction d'enseigner en français après la 2e année du primaire) occupe une place de choix. La fondation du Droit, en 1913, en fut une conséquence directe et les débats entourant ce règlement génocidaire ont exacerbé la crise de la conscription durant la Première Guerre mondiale. Ainsi, depuis le 27 mars 1913, Le Droit est identifié aux combats franco-ontariens.

Au fil des décennies, la proportion des abonnés québécois a augmenté et dépassé le seuil des 50% durant les années 1940. Je ne serais pas surpris qu'aujourd'hui, les trois-quarts des abonnés du Droit aient une adresse au Québec. Malgré tout, le quotidien avait toujours eu pignon sur rue dans la Basse-Ville d'Ottawa, ancien bastion francophone jusqu'à ce que la Ville d'Ottawa lance un projet de rénovation urbaine ethnocidaire dans les années 1960.

Bon an mal an, en dépit d'un tirage en régression (la majorité des francophones de la capitale préférant les médias de langue anglaise), Le Droit est demeuré une figure de proue pour toutes les causes franco-ontariennes et continue d'être vu, au sein des franges militantes de l'Ontario français, comme l'un des leurs. Alors voir le vaisseau amiral des médias franco-ontariens s'installer au Québec, cela constitue un bouleversement majeur, presque un changement d'ADN...

La preuve du caractère primordial de cette traversée au Québec est révélée, entre autres, par les annonces préventives faites par Le Droit au cours de la dernière semaine : la résurrection du poste de journaliste à l'Assemblée législative ontarienne (aboli en 1988 quand le journal a adopté le format tabloïd) et la création d'un laboratoire de journalisme en association avec le collège La Cité, à Ottawa. Cette stratégie pour rassurer les élites franco-ontariennes est transparente.

Les gens ont beau dire comprendre la situation du journal, dans le sillage de la faillite du Groupe Capitales Médias, et son besoin d'avoir accès aux protections financières espérées du gouvernement Legault, il y a là une véritable rupture historique. En dépit de la tentative actuelle de diminuer l'impact d'un déménagement en sol québécois, la nouvelle continuera à faire couler beaucoup d'encre et à faire jaser sur les deux rives de l'Outaouais. L'équipe du réseau ONFR+ de TFO a déjà amorcé des suivis en allant chercher des réactions dans les milieux franco-ontariens (bit.ly/2RE217h).

Les historiens de l'avenir, en évoquant le quotidien de la capitale canadienne, verront dans les années 1913 et 2020 des jalons importants de l'histoire médiatique canadienne-française. Le fait qu'on ait enterré l'événement actuel sous une autre nouvelle, beaucoup moins importante, n'y changera rien.
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À la fin du texte de Sébastien Pierroz d'ONFR+, il y avait une autre nouvelle à caractère historique: la révélation que Le Droit «s'oriente vers une disparition de sa version papier»... Si cela est vrai pour l'ensemble des anciens quotidiens de Gesca/Capitales Médias, le sursis accordé par leur transformation en coopératives risque d'être court. Ceux et celles qui croient que nos quotidiens peuvent survivre sans édition papier se trompent. J'y reviendrai...

La maison de l'enfance...

mon ancien chez-moi, 153 Hinchey, à Ottawa

Un autre début de décennie... Mon huitième... Le moment idéal pour un septuagénaire comme moi de jeter un regard sur le passé, de faire le tri des souvenirs, de dégager quelques faits saillants... «Au bout du ch'min dis-moi c'qui va rester», chantent les Cowboys fringants dans une de leurs belles offrandes, Les étoiles filantes. Voilà, en effet, «LA» question, n'est-ce pas?

Au moment d'entreprendre cette quête complexe, j'avais appris le décès d'Anne Vanderlove (en retard, elle est morte en juillet), dont l'album Ballades en novembre de 1968 demeure l'un de mes préférés. Dans ce petit chef-d'oeuvre, elle dédie l'une de ses chansons à «la maison de l'enfance», cette maison de bois où elle a grandi et qu'on voudrait aujourd'hui raser pour faire place à des «blocs immenses»...

Et cela m'a rappelé à quel point la maison de l'enfance peut nous marquer... Je l'ai quittée en mai 1959... Elle résiste toujours en 2020 à l'envahissement des blocs, parfois immenses, sur les rues voisines. Chaque fois que je m'impose un grand détour pour la revoir, la simple vue du balcon à l'étage suffit pour faire ressurgir cette époque que les moins de 60 ans ne peuvent pas connaître.

J'ai grandi dans une ville - la capitale du Canada - mais dans notre petit coin d'Ottawa, on aurait pu se croire dans un village canadien-français. Entre la rivière des Outaouais et ce qu'on appelait «la grand-rue» (la rue Wellington, celle du Parlement), à l'ouest du «flatte» (Plaines Lebreton), les familles s'appelaient Jubinville, Tremblay, Chartier, Bourguignon, Lalande, Pelletier, Saint-Laurent, Champagne, Meunier, Fournier, Carrière, Bastien... Même quand leur nom était Corcoran ou Connolly, les enfants parlaient français...

Nous habitions au 153 de la rue Hinchey, l'ancienne maison de mon grand-père Joseph Allard qui avait réaménagé l'intérieur pour loger un de ses fils (mon père) et trois de ses filles avec leurs conjoints et leur progéniture. Nous étions donc quatre familles - Allard, Longpré, Pouliotte et Desrochers - à l'intérieur de ces murs. En comptant les mononcles, les matantes, les cousins et cousines, nous étions plus d'une vingtaine à partager cette maison au milieu des années 1950...

C'était plein de vie... Nos mères y travaillaient toute la journée... Mon oncle Aurèle Desrochers aussi, qui logeait son salon de barbier au rez-de-chaussée. J'ai encore en mémoire la musique des Joyeux troubadours que maman écoutait à la radio quand nous arrivions de l'école pour le lunch... les longues jasettes entre familles sur le perron au rez-de-chaussée, les jeux avec cousins et amis dans la cour arrière de terre battue, dans la ruelle ou dans la rue... la visite quotidienne du laitier et du boulanger, qui livraient leurs produits dans des voiturettes tirées par des chevaux... et toutes ces fois où nous avons sauté du balcon au toit des Desrochers pour revenir par le balcon arrière...

Les dimanche matin, avec la quasi-totalité du quartier, nous nous revoyions à l'une des nombreuses messes sous les hauts clochers de l'église Saint-François d'Assise... En marchant le kilomètre de retour jusque chez nous, après la grand-messe, on pouvait humer les arômes sortant des maisons collées au trottoir, sur toutes les rues, alors que mères et grand-mères cuisinaient le grand dîner du midi pour leurs affamés. (Petit rappel: il fallait jeûner le dimanche matin jusqu'à la communion. Nous n'avions pas mangé depuis la veille...)

En 1954, Mechanicsville, notre petit secteur de huit rues et avenues entre la voie ferrée et la rivière des Outaouais, à 90% francophone, est devenu paroisse distincte, baptisée Notre-Dame des Anges, avec son église au coin de la rue. L'école de paroisse «bilingue» est apparue l'année suivante, sur la rue d'à-côté, à une minute de chez nous en empruntant un raccourci à travers la cour des voisins de face, les Bastien. Sur la rue suivante, dans le grand pâturage où M. Tunney faisait jadis paître ses vaches, un nouvel édifice - le Bureau fédéral de la statistique - annonçait la mort du quartier.

Les enfants s'amusaient à récupérer dans les vidanges de l'édifice fédéral des cartes perforées (servant aux ordinateurs du recensement de 1951) pour les plier et en faire des avions. Nous ne savions pas que Statistique Canada n'était que le premier de dizaines d'édifices gouvernementaux qui allaient bouleverser notre communauté. Ce qui était auparavant un «village» isolé devenait vite attrayant pour les milliers de fonctionnaires qui désiraient vivre à proximité du travail.

Aujourd'hui, le pâturage de M. Tunney - notre ancien terrain de jeux - n'existe plus. On y trouve rang sur rang d'édifices à bureaux du gouvernement canadien. Un boulevard fédéral à la mémoire de l'infâme Sir John A. Macdonald occupe les abords de la rivière des Outaouais où nous nous aventurions sans que nos parents le sachent. Notre église de paroisse a fermé ses portes, ainsi que les deux écoles canadiennes-françaises du quartier. Seule subsiste l'église St-François d'Assise, sans doute à cause de sa valeur patrimoniale.

En une vingtaine d'années à peine, la seule communauté canadienne-française de l'ouest de la ville d'Ottawa - qui existait depuis le 19e siècle - s'est désintégrée.  La principale collectivité francophone de la ville d'Ottawa, celle de la Basse-Ville, devait subir le même sort dans les années 1960 et 1970 sous les assauts d'un projet municipal de «rénovation» urbaine. À Cornwall, Welland et Sudbury, les quartiers français ont aussi écopé. Partout, la présence urbaine des Franco-Ontariens agonise...

La maison de l'enfance est toujours là, rue Hinchey, en 2020. Même que de l'extérieur, elle a peu changé en 70 ans. Je m'ennuie d'elle, et de l'époque où j'y ai vécu avec mes parents, mon frère, mes soeurs, mes oncles, mes tantes et mes cousins et cousines. Ce furent de belles années. Ma «terre sacrée», celle de mes racines, s'y trouvera toujours. Le Québec a beau être ma patrie d'adoption, jamais je ne m'éloignerai trop de l'ancien foyer franco-ontarien.

Université de l'Ontario français: un mensonge historique...

La ministre fédérale des Langues officielles, Mélanie Joly, a qualifié de jour «historique» (voir bit.ly/37n4S9O) pour la francophonie canadienne la conclusion d'un accord fédéral-Ontario permettant de financer un campus universitaire de langue française à Toronto (faussement appelé Université de l'Ontario français). En réalité, l'interprétation qu'elle donne à l'accord se rapproche davantage d'un «mensonge historique»...

La ministre ontarienne des Affaires francophones, Caroline Mulroney, a fait une déclaration tout aussi insidieuse. «Vous le savez, a-t-elle dit, c'est une revendication de très longue date de la communauté francophone de l'Ontario d'avoir une université gouvernée pour les francophones et par les francophones.» (voir bit.ly/30ILJwy) Au sens littéral, cette affirmation n'est pas fausse, mais elle s'éloigne de la vérité par ce qu'elle laisse entendre.

Le message livré par les deux ministres, c'est que ce campus universitaire à Toronto EST véritablement l'Université de l'Ontario français réclamée depuis plus d'un demi-siècle, et particulièrement depuis 2012, par diverses organisations de la collectivité franco-ontarienne. Ce serait l'évidence même... «Vous le savez», lance Mme Mulroney... Et à voir les réactions médiatiques, le coup a réussi. Des félicitations et des tapes dans le dos à gauche et à droite...

Malheureusement, la réalité est tout autre! Bien sûr, l'annonce de l'ouverture d'un petit campus universitaire à Toronto constitue en soi une bonne nouvelle, mais cela n'a rien à voir avec le projet d'université franco-ontarienne défendu depuis huit ans par le Regroupement étudiant franco-ontarien (RÉFO) et ses partenaires, la Fédération de la jeunesse franco-ontarienne (FESFO et l'Assemblée de la francophonie de l'Ontario (AFO).

L'enjeu primordial de ce combat, c'est la gouvernance, bien plus que le simple accès à davantage de programmes d'études en français. Entre les années 1960 et 1990, dans un contexte politique et juridique volatile où les revendications autonomistes du Québec ont pesé lourd, l'Ontario français a réussi à s'imposer comme gestionnaire de ses réseaux éducatifs au primaire, au secondaire et au collégial. Ne restait que l'universitaire, où l'immense majorité des étudiants francophones fréquentaient (et fréquentent toujours) deux universités bilingues à majorité anglophone, l'Université d'Ottawa et l'Université Laurentienne (à Sudbury).

L'Université de l'Ontario français devait être la structure parapluie assurant la gouvernance de l'ensemble des programmes d'études universitaires en français de l'Ontario, dont ceux de nouveaux campus comme celui de Toronto, mais aussi - et surtout - ceux qui attirent une quinzaine de milliers d'étudiants francophones à Ottawa, Sudbury et Hearst. Le RÉFO et ses partenaires l'ont clairement affirmé à plusieurs reprises depuis 2012.

Dans le sillage des feux d'artifice fédéraux-provinciaux des derniers jours, peu de gens ont noté le bémol exprimé par le Regroupement étudiant franco-ontarien. L'arrivée du campus francophone à Toronto, disait Marie-Pierre Héroux, présidente du RÉFO, «permettra de nous rapprocher du désir largement exprimé par notre communauté d'avoir une gouvernance des programmes postsecondaires francophones par et pour nos communautés».

Encore une fois, les médias semblent s'être contentés de servir de courroies de transmission à un mensonge qui, à force d'être répété, semble être devenu crédible... voire une évidence pour certains... À force de répéter - et cela a commencé avec les libéraux de Kathleen Wynne - que le campus de langue française de Toronto incarne l'Université de l'Ontario français, les gens (y compris les journalistes) ont fini par le croire...

Se trouvera-t-il quelqu'un, au sein de la collectivité franco-ontarienne ou dans les médias, pour remettre les pendules à l'heure? Si on ne le fait pas, et ce, de façon énergique, la population étudiante franco-ontarienne sera condamnée pour longtemps (pour toujours?) à fréquenter des institutions bilingues anglicisantes comme l'Université d'Ottawa et l'Université Laurentienne...

Et le Regroupement étudiant franco-ontarien, ainsi que ses prédécesseurs, auront mené un combat futile...