La disparition de six quotidiens québécois... Où sont les barricades?

--------------------------------------------------------------

Ce 19 juin 2024, j'ai lu un reportage sur la difficulté de trouver des camps d'été en français dans la capitale fédérale, Ottawa. Pour les Ottaviens de langue française, ainsi que pour leurs voisins d'en face, à Gatineau, il s'agit d'une nouvelle d'intérêt régional opportune à la fin de l'année scolaire.

Ce qui étonne, cependant, c'est que j'aie lu cet article dans les pages de l'édition papier du quotidien montréalais Le Devoir, qui a aussi publié au cours des derniers mois des textes sur la situation du français dans les villes ontariennes de Cornwall et Timmins. Normalement, pour ce genre d'information, j'aurais jadis consulté mon ancien quotidien-devenu-site-Web, Le Droit.

Mais ça ne va pas, au Droit. Comme dans les cinq autres ex-quotidiens québécois des Coops de l'information (autrefois de Groupe Capitales Médias, successeur de Power-Gesca), désormais fusionnés sous un seul parapluie coopératif ayant siège à Québec. Leurs éditions papier amaigries sont mortes le 24 mars 2020. Les éditions quotidiennes numériques ont rendu l'âme le 18 avril 2023. Chacun n'a désormais qu'un site Web, mis à jour en temps réel par des effectifs depuis longtemps insuffisants.

Les journalistes de la région Gatineau-Ottawa, de Québec, Saguenay, Trois-Rivières, Sherbrooke et Granby qui ont survécu au carnage de la dernière décennie se défoncent au travail dans un milieu où l'heure de tombée est devenue pour toujours le moment présent, ou presque. Le concept même d'un journal quotidien y est disparu, remplacé par l'urgence immédiate et permanente. Bien sûr le contenu en souffre.

Si on retourne aux années 1980, la dernière décennie avant l'apparition de l'Internet, avec une salle de rédaction bien pourvue on pouvait facilement lire une vingtaine de textes ou plus d'actualité locale ou régionale dans chaque édition quotidienne du Droit, et je n'inclus pas les articles des journalistes aux arts ou aux sports. Ces jours-ci, en juin 2024, j'en compte le plus souvent moins de dix par jour sur la page Web du Droit... J'ai peine à croire que la même évolution n'ait pas été constatée dans les autres ex-quotidiens des Coops de l'information.

Ce qui me frustre le plus, c'est le déni dans lequel vivent les regroupements de journalistes et les bonzes qui en sont les porte-paroles. Je ne reçois plus mon Droit papier à la porte depuis quatre ans. L'édition quotidienne tout numérique s'est volatilisée. L'entreprise coopérative locale n'existe plus. Je dois naviguer un babillard Web peu convivial et lire dans Le Devoir des articles financés par le gouvernement fédéral (avec un petit drapeau du Canada à la fin) sur des sujets qui étaient jadis le pain quotidien du Droit. Or ce drame, qui ne touche pas que ma région, n'a pas ou peu d'échos au sein du journalisme québécois.

Le président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ), Éric-Pierre Champagne, a comparu devant le comité fédéral du Patrimoine canadien en février 2024 sans évoquer une seule fois la disparition de six des dix quotidiens du Québec en 2023! Tout au plus se limite-t-il a mentionner une baisse de 23% des effectifs journalistiques au Canada entre 2010 et 2020 (baisse qui s'accentue depuis 2020) et les lamentations sur le sempiternel «modèle d'affaires» des médias, qu'on dit brisé par les géants du Web. C'est un peu, beaucoup, excessivement, simple!

Récemment, au début de mai 2024, le directeur général du Festival international de journalisme de Carleton-sur-mer, Bertin Leblanc, chantait dans Le Devoir* les louanges d'un journalisme québécois «plus vivant que jamais», d'une industrie qui s'était organisée «pour sauver ses quotidiens» (???), soulignant au passage «l'agilité des Coops de l'information». Non mais dans quel monde vivent ces gens? Comment peut-on, dans le même texte, insister sur la fermeture de 130 journaux aux États-Unis en 2022 et oublier la suppression de six des dix quotidiens québécois l'année suivante?

J'exprime publiquement mon appréhension face à l'évolution des journaux quotidiens du Québec depuis plus de 40 ans. Au cours des dix dernières années, mes pires craintes se sont réalisées. La situation actuelle avoisine la catastrophe. Où sont les barricades?

--------------------------------------

* Lien au texte du Devoir - https://www.ledevoir.com/opinion/idees/811952/idees-vigueur-singuliere-journalisme-quebecois

Greenstone, le 24 juin, et l'indépendance...

Au-delà des célébrations de la Fête nationale, les Québécois auraient avantage à s'intéresser à ce qui se passe ce 24 juin à la réunion du conseil municipal de Greenstone, dans le nord de l'Ontario, où les élus à majorité anglophone décideront du sort du drapeau franco-ontarien, récemment exclu des mats municipaux devant l'hôtel de ville.

Alors que le Québec amorce peut-être une troisième et ultime campagne référendaire sur l'indépendance, la situation des Franco-Ontariens de Greenstone évoque bien le sort éventuel des Québécois francophones s'ils décident de conserver leur statut minoritaire dans la fédération canadienne, ou pire, si un jour la langue française finit par perdre sa position majoritaire au Québec même.

-------------------------------------------------------

Quelques faits pour situer tout le monde:

* Greenstone est à mi-chemin entre la municipalité francophone de Hearst et la ville de Thunder Bay, sur le lac Supérieur.

* Population, un peu plus de 4200, avec deux principaux villages, Longlac (31% de langue maternelle française) et Geraldton (18% langue maternelle française).

* Les Franco-Ontariens ont déjà été majoritaires jadis dans cette région, et l'étaient toujours à Longlac il y a 20 ans.

* Le drapeau franco-ontarien flottait sur l'un des trois mats, devant l'hôtel de ville de Greenstone, (sous le drapeau municipal, sur le même mat) depuis une dizaine d'années.

* Le 12 février 2024, le conseil municipal a décidé de retirer le drapeau vert et blanc des Franco-Ontariens du mat municipal pour lui accorder tout au plus une présence lors d'occasions spéciales, 4 ou 5 fois par année. Voir mon texte de blogue du 19 février à ce lien:  https://lettresdufront1.blogspot.com/2024/02/greenstone-remet-les-franco-ontariens.html

* Depuis ce temps des citoyens et quelques organisations francophones demandent de hisser de nouveau le drapeau franco-ontarien en permanence, et ont entrepris récemment une campagne de lettres (en anglais).

* Le conseil de Greenstone a convenu d'un vote de reconsidération qui a lieu, ironiquement, le jour de la Saint-Jean-Baptiste (24 juin), et demandé à l'administration municipale un rapport ainsi que des recommandations.

* Ce rapport propose de ne pas modifier la décision du 12 février. S'il est entériné, les militants franco-ontariens rentreront bredouilles. ayant de nouveau appris qu'une minorité n'a aucun pouvoir décisionnel.

----------------------------------------------------

Peu importe ce qui se décide autour de la table du conseil de Greenstone ce 24 juin, ce qui s'est passé depuis février 2024 constitue un cours d'éducation politique pour l'ensemble des Québécois francophones, qui confient depuis 1867 une portion importante de leur présent et de leur avenir à la majorité anglo-canadienne détenant les rênes du Parlement fédéral.

Ici (et ailleurs), les anglos, forts de leur majorité, ont TOUS les droits décisionnels. Les francos, minoritaires, sont condamnés à subir, à protester, à quêter, à supplier, à colérer. Sans jamais pouvoir décider. En permanence! René Lévesque a sans doute ressenti ça assez vivement au lendemain de la nuit des longs couteaux en 1981...

Pour que leur drapeau flotte devant l'hôtel de ville, les Franco-Ontariens doivent demander poliment la permission. On leur avait accordé cette faveur pendant dix ans. Maintenant la récréation est finie. Le conseil municipal anglo a décidé de retirer le drapeau vert et blanc. Une décision banale, sans importance pour des gens qui voient les francophones minoritaires comme un groupe parmi tant d'autres. Une composante du multiculturalisme Canadian.

Face à cette décision qu'on a prise presque à leur insu, des Franco-Ontariens du Nord et leurs organisations ont protesté. C'est tout ce qu'is peuvent faire, n'ayant aucun droit de décider. L'affaire a fait un peu de bruit dans les médias de langue française, même au Québec, mais n'a suscité aucun intérêt au Canada anglais. L'impuissance des francophones et les petits mépris qu'on leur fait subir n’intéressent pas les anglos. La plupart manifestent de l'indifférence. Plusieurs s'en réjouissent.

La campagne de lettres de protestation (voir lien en bas de page), appuyée par le président de l'Assemblée de la francophonie de l'Ontario, Fabien Hébert, ce même président qui avait volé à la rescousse du député Francis Drouin lors de l'affaire des «pleins de marde», ne semble pas avoir donné les résultats escomptés. Le site Web de Greenstone fait état d'une trentaine de lettres manuscrites reçues (toutes en anglais, toutes similaires) mais ne dit rien des courriels, sans doute plus nombreux.

Mais ces lettres très respectueuses, on voit très vite qu'elles proviennent d'un groupe sans pouvoir. Les politiciens anglos comprennent les rapports de force et ce n'est pas en faisant valoir le statut officiel de la langue française dans «notre beau pays» qu'on arrivera à infléchir la volonté de gens qui n'entendent rien à l'histoire des Franco-Ontariens et de la francophonie canadienne. 

Lire le rapport de l'administration, c'est plonger dans un univers où la réalité nationale québécoise et canadienne-française reste tout à fait absente. Quand le mot national est employé, on ne parle que du Canada (le drapeau «national») ou des Nations autochtones vivant sur le territoire de Greenstone. Les Franco-Ontariens constituent une collectivité parmi d'autres sans caractère national. Et le pire, c'est que les lettres des francophones ne l'affirment pas non plus.

Au fond, pour l'administration municipale, l'affaire du drapeau franco-ontarien devient une question d'argent. Dans un contexte où la municipalité est confrontée à des déficits budgétaires, veut-on vraiment dépenser des sous pour hisser le drapeau vert et blanc des Franco-Ontariens devant l'hôtel de ville? Et la réponse proposée est «NON»! Plus méprisant que ça...

Si la recommandation est adoptée, les Franco-Ontariens n'ont qu'à encaisser. Leur rapport en est un de sujétion à une majorité qui ne les comprend pas, qui ne les apprécie pas et qui, devant des protestations, peut devenir hostile. C'est ça la démocratie. 50% plus un égale 100%. 50% moins un égale zéro. Et imaginez: il ne s'agit ici que de la présence d'un drapeau à un mat municipal. C'est pire quand on a affaire à des enjeux plus corsés et à des budgets substantiels.

Les Québécois ont avantage à tirer les enseignements qui s'imposent. À Ottawa, 75% d'anglos égale 100% du pouvoir décisionnel. 25% de Québécois égale zéro pouvoir décisionnel.

Les Franco-Ontariens de Greenstone méritent mieux que le mépris, ou l'empathie, d'un conseil municipal anglo-majoritaire. Mais il n'y a rien qu'ils puissent faire pour obtenir un droit de gouvernance accru.

Les Québécois francophones conservent pour le moment une majorité numérique suffisante pour leur permettre de prendre la décision de ne plus devenir des Franco-Ontariens de Greenstone à chaque fois qu'ils vont quémander à Ottawa ou à la Cour suprême.

En ce 24 juin 2024, que notre solidarité envers les Franco-Ontariens de Greenstone se transforme en volonté de faire du Québec un pays où le droit de décider nous appartiendra. Pour de bon!

-----------------------------

Lien à la campagne de lettres des organismes franco-ontariens - https://monassemblee.ca/au-coeur-de-la-communaute/soutenons-ensemble-notre-drapeau-franco-ontarien-a-greenstone-2

Du mépris? Oui, du mépris!

Capture d'écran du Journal de Montréal

On a beau se l'faire mettre en pleine face à tous les jours, rien ne change... et notre langue continue de se faire humilier dans les institutions de la majorité anglo-canadienne (aussi appelées fédérales). Cette fois c'est au tour de Postes Canada de prendre la relève du PDG d'Air Canada, Michael Rousseau, et de nous brandir l'inutilité du français au Québec...

Le Journal de Montréal révélait cette semaine que le service postal du Canada recrute des facteurs et agents de livraison dans des localités comme Beloeil et Saint-Rémi, au Québec, à des endroits où plus de la moitié de la population demeure unilingue française. Or, au chapitre des exigences linguistiques des emplois, on peut lire «Anglais ou français essentiel (l'un ou l'autre)».

La porte québécoise de la poste fédérale est donc ouverte à des unilingues anglais alors que les portes hors-Québec de Canada Post sont barrées pour les unilingues français... Les gens sursautent quand on appelle ça du mépris... C'est tout au moins de la négligence, doublée d'une indifférence envers les droits linguistiques des francophones. Et puis non. Tout compte fait, c'est du mépris!

Et semble-t-il, selon des témoignages, que le service postal fédéral en embauche, des anglos unilingues au coeur du Québec français. À preuve, cette capture d'écran du Journal de Montréal :

La justification offerte par les «smattes» de Postes Canada n'est rien de moins que lamentable. Le genre d'excuse qui doit sortir direct du cerveau d'un cadre supérieur de langue anglaise habitué à côtoyer des francophones bilingues soumis, et que des porte-parole québécois sont obligés de relayer aux médias. Je vous la présente en capture d'écran, provenant du même texte publié dans le Journal de Montréal:

Rarement aura-t-on vu un panier d'excuses aussi troué. Bien sûr leur tâche première est de livrer le courrier, mais allez-vous nous faire croire qu'ils ne rencontrent jamais de résidents dans leurs tournées, qu'ils ne s'arrêtent jamais pour demander une information, ou pour prendre un café ou un repas dans un Tim, McDo ou genre? Quelle impression l'unilinguisme anglais de Postes Canada laissera-t-elle sur le public de ces endroits?

Par ailleurs, la justification de Postes Canada ne tient pas du tout compte de l'environnement de travail, censé être français au Québec en vertu des lois québécoises et même en vertu des principes inscrits dans la nouvelle mouture de la Loi fédérale sur les langues officielles. Ces employés unilingues anglais doivent bien, de temps en temps, rencontrer des collègues de travail, des superviseurs, lire des instructions sur le courrier à livrer, remplir des formulaires, recevoir des communications écrites. Cela doit se faire en anglais, au Québec?

Si encore nous n'étions pas systématiquement soumis au régime du deux poids, deux mesures, on pourrait se consoler à l'idée de facteurs ou d'agents de livraison unilingues français patrouillant des villes ou villages anglais de l'Ontario ou du Manitoba. Ben voyons... J'ai vérifié les emplois disponibles (du même genre) un peu partout au Canada et la règle n'est pas la même qu'au Québec. Seul l'anglais est essentiel!

Un exemple facile, avec deux localités pas très éloignées l'une de l'autre, l'une au Québec, l'autre en Ontario. Dans la région de Salaberry-de-Valleyfield, à toutes fins utiles unilingue française, dans les exigences linguistiques, on accepte le français ou l'anglais (l'un ou l'autre). Pas très loin, à Cornwall, Ontario, qui compte pourtant une proportion appréciable de francophones, seul l'anglais est essentiel. Dehors les unilingues français! À Welland pareil (Sud ontarien) même si, là aussi, on retrouve une collectivité francophone importante depuis plus de 100 ans...

On fait rire de nous... Et faudrait surtout pas aller s'en plaindre devant le comité de la Chambre des communes sur les langues officielles... On pourrait se faire traiter de «pleins de marde»... par un député francophone...

Trois boîtes de livres...

«Les commerces et les gens ne sont que de passage
Le quartier, lui, traverse les âges
Conservant dans ses cours, ses maisons et ses rues
L'âme de tous ceux qui y ont vécu.»

                Rue des souvenirs, Cowboys fringants

-----------------------------------------------------------------------

La semaine dernière, mon épouse Ginette et moi sommes allés à la succursale Guy-Sanche de la Bibliothèque municipale de Gatineau. Pas pour emprunter des livres. Pour en donner. Trois boîtes pleines de volumes qui, jusqu'à récemment, ornaient les tablettes d'une des huit magnifiques bibliothèques en merisier fabriquées sur mesure pour les espaces disponibles dans notre maison.

Pas de quoi faire un plat, direz-vous. Et pourtant, le geste revêt une importance plus que symbolique. Pour moi en tout cas... Après avoir vécu 36 ans, d'abord avec nos trois filles, puis seuls, dans cette maison à paliers que nous avons fait bâtir en 1988, le compte à rebours a débuté. Le bail est signé et le 1er juillet 2026, nous retournerons vivre en appartement pour la première fois depuis 1980.

Ces boîtes contenant une centaine de livres marquent le début officiel de deux années de désassemblage d'un chez-soi que nous tenions un peu trop pour acquis. Nos enfants ont grandi ici. Ils ont fait leur nid ailleurs depuis longtemps. Nous avons vieilli ici, et arrivons à l'âge où l'entretien de terrain et maison prend des allures de défi quotidien. Et nous ne sommes pas seuls. On voit le quartier se renouveler avec le départ graduel des têtes blanches... de notre génération. Les cris d'enfants se font de nouveau entendre dans la rue.

Dorénavant, nos yeux ne verront plus de la même façon. Le vaisselier semble avoir grossi au regard d'un futur logement plus exigu. Les fauteuils du sous-sol seront de trop dans un appartement au 6e étage. Deux lits devront se trouver un nouveau foyer. Et ainsi de suite. De pièce en pièce, la constatation qu'en perdant plus de la moitié de l'espace actuel, plus de la moitié des biens accumulés au fil des ans ne nous suivront pas à l'été 2026. Et qu'il serait impensable d'attendre aux derniers mois pour s'en défaire...

Mais l'obligation d'entreprendre un tri dans nos possessions ne rend pas l'exercice plus facile. Pour moi surtout. Les trois boîtes pour la Bibliothèque de Gatineau, c'est Ginette qui les a remplies. Ce sont, pour la plupart, ses livres. Les miens, c'est autre chose. Mon attachement à l'imprimé a toujours été viscéral. Une grande partie de ma vie - étudiante, journalistique, politique, sociale, philosophique - s'étale sur mes étagères de merisier. J'y conserve des trésors de mon passé, les outils du présent et beaucoup d'espoir pour l'avenir. Un ultime bouclier contre l'avilissement des excès d'écran...

Et que dire de ma précieuse collection de 33 et 45 tours, également en péril. Ma table tournante Pioneer, vieille de plus de 40 ans, et ses hauts-parleurs en bois de près d'un mètre de hauteur prennent beaucoup de place, mais moins que ma collection de 1500 disques vinyle, témoins d'une passion musicale de sept décennies. Non seulement les rangs d'albums décorent-ils bien une pièce, mais dès que l'aiguille glisse sur leurs sillons, des sonorités d'un temps perdu jaillissent avec toute l'imperfection et la richesse du vinyle. Devrai-je tous les réécouter une fois de plus, au cas où...

Pour le moment, le sort des écrits et de la musique accumulés depuis les années 1960 retient le plus mon attention. Cela changera sans doute au cours des 24 mois qui nous restent à préparer le départ de la maison familiale. Telle pièce, tel objet ou tel meuble, objets de discussion pour un moment, se révéleront tels qu'ils sont, des éléments d'un tout bien plus essentiel: ce chez-soi tout entier que nous habitons, auquel notre petite famille a légué une âme, si telle chose qu'une âme existe pour une structure de béton, de bois, de briques, de vinyle et d'aluminium ayant offert un toit à l'amour éternel d'un couple et de ses trois filles.

À suivre...