«Les bastions francophones de la ville d'Ottawa tremblent, mais ils ne cèdent pas.» Le Devoir a été très mal informé... Les anciens bastions francophones d'Ottawa sont TOUS tombés. Il n'en reste plus. Le Devoir doit publier un correctif. (mon «tweet» du 24 février)
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| Capture d'écran de la page Facebook «J'ai grandi dans la Basse-Ville» d'Ottawa (autour de 1950) |
Dans la revue Vie française d'août-septembre 1951, le patriarche franco-ontarien Séraphin Marion écrivait que «l'Ottawa français de 1950 est au diapason du Canada français de 1950 et du Canada français d'autrefois. Il répand chez lui et autour de lui la vraie culture française». «À cet égard, ajoute-t-il, Ottawa est devenue la surprenante émule de ses grandes soeurs: Québec et Montréal.»
Une telle affirmation serait impensable en 2024. Sans même oser une comparaison avec les tragédies acadiennes, les Franco-Ontariens de la capitale fédérale ont tout de même connu de «grands dérangements». Les quartiers modestes qu'ils occupaient et au sein desquels ils avaient créé une vie française ont été éviscérés depuis les années 1960 à coups d'expropriations, d'expulsions, de «rénovations urbaines», de zonages modifiés, combinés aux pressions multiples des autorités municipales et fédérales, ainsi que de promoteurs immobiliers voraces.
Les milieux de vie francophones que M. Marion avait encensés en 1950 ont croulé en quelques décennies. Les plus âgés des résidents se sont accrochés autant qu'ils ont pu, mais les jeunes ont quitté en masse. Les Franco-Ontariens ont ainsi délaissé en grands nombres leurs quartiers, désormais convoités par plus puissants qu'eux, pour s'installer dans les banlieues ou en périphérie, ou encore traverser la rivière des Outaouais.
Les recensements témoignent d'une perte de plus de 10 000 francophones (langue maternelle) dans l'ancienne ville d'Ottawa, celle d'avant les fusions de 2001, entre les années 1971 et 2001. Pourtant, la population totale avait augmenté, de 302 340 à 330 820. Pendant ce temps, dans la banlieue est de Cumberland, le nombre de francophones bondissait, de 4000 à 17 000, comme à Gloucester (de 11 000 à 28 000)! Des milliers de francophones s'étaient installés même dans les banlieues ouest, massivement anglaises. À Nepean, entre 1971 et 2001, les personnes de langue maternelle françaises sont passées de 3390 à 7865! Dans le canton de March, de 150 à 1011... (voir tableaux ci-dessous). Les vieux bastions français avaient rendu l'âme.
En 2021, selon le critère de la langue maternelle, le grand Ottawa compte toujours plus de 140 000 francophones (c'est 95 400 au chapitre de la langue d'usage), mais aucun de ces francophones ne vit aujourd'hui dans un quartier à majorité française. Inutile d'ajouter que les taux d'assimilation s'en sont ressentis. Voilà LA différence d'avec les générations pré-1970, qui avaient majoritairement grandi et vécu dans des territoires urbains à majorité ou à forte proportion francophones. Ne pas comprendre ça, c'est ne rien comprendre à la dynamique linguistique franco-ontarienne de la capitale fédérale.
Les anciens bastions sont désormais consignés aux livres d'histoire, ou conservés dans la mémoire de tous ces vieux Franco-Ontariens qui, de plus en plus, font des résidences pour personnes âgées les seuls milieux de vie collectifs véritablement francophones à Ottawa.
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Tableau 1
Le français à Ottawa
Langue maternelle Langue d'usage Assimilation
1941 - 28,8% ---- ----
1951 - 27,4% ---- ----
1971 - 21,4% 18,1% (15,4%)
2001 - 15,6% 12,2% (21,8%)
2006 - 15,5% 11,1% (28,4%)
2011 - 15,2% 10,7% (29,6%)
2016 - 14,9% 10,3% (30,8%)
2021 - 14,0% 9,5% (32,1%)
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Tableau 2
Nombre de francophones (langue maternelle) - Ancienne ville d'Ottawa et banlieues - Recensements de 1971 et 2001
1971 2001
Ottawa 62 235 (20,6%) 50 415 (15,2%)
Vanier 14 440 (66,5%) 8650 (50,1%)
Banlieues
Gloucester 11 475 (30,9%) 28 545 (27,7%)
Cumberland 4205 (45,2%) 17 105 (32,8%)
Nepean 3390 (5,2%) 7865 (5,9%)
March 150 (2,6%) 1011 (5,9%)
Goulbourn 15 (0,3%) 1297 (5,5%)
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Tableau 3
Nombre de francophones (langue maternelle et langue d'usage - la plus souvent parlée à la maison) - Ottawa-Carleton (pour 1971) et le grand Ottawa (2001, 2021) - Recensements de 1971, 2001 et 2021
1971 2001 2021
Ottawa
Population totale 453 290 763 790 1 006 965
Francophones
(langue d'usage) 82 115 (18,1%) 96 910 (12,2%) 95 399 (9,5%)
(langue maternelle) 96 895 (21,4%) 118 942(15,6%) 141 440 (14,0%)
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