Il y a 100 ans, le 24 avril 1926...

24 avril 2026...

Quoi faire quand l'inspiration n'est pas au rendez-vous?

Fatigué d'entendre parler de la menace américaine, des inondations printanières, du débat sur la laïcité; tanné des interminables publicités à la télé ou sur YouTube; ne désirant pas plonger dans les ragots qui embouteillent réseaux sociaux et tribunes médiatiques, j'ai décidé de me permettre un voyage dans le temps. De revenir cent ans en arrière, au 24 avril 1926 pour me essayer de me dépayser.

Le haut de la page une du Droit du 24 avril 1926

Ça commence mal!

1. La principale manchette, à gauche, porte sur les effets de la crue printanière dans la région d'Ottawa-Hull et l'Est ontarien... Les eaux de la rivière Rideau, à près de trois mètres au-dessus de leur niveau normal, viennent de baisser d'une douzaine de centimètres... Le journal raconte «qu'une foule de personnes, automobilistes, cyclistes et même piétons ont longé hier soir les rives de la Rideau pour se rendre compte des progrès de l'inondation». Sur l'autre rive de la rivière Ottawa (comme on disait à l'époque), le ruisseau Brewery (on dirait aujourd'hui De la Brasserie), gonflé par la fonte des glaces, a débordé et emporté un pont sur le boulevard St-Joseph...

2. La menace états-unienne existait aussi il y a 100 ans. Constatez ce titre, également au haut de la page une: «Je nie aux Américains de venir ici et de légiférer sur notre morale.» La ligne de conduite que veulent tracer pour nous nos voisins du Sud n'a rien à voir avec les folies de leur président cependant. On s'inquiète plutôt de l'invasion des films de Hollywood qui souillent «l'âme de vos chers enfants». L'archevêque de Montréal est catégorique: «Les pellicules qui sont montrées dans nos théâtres ont besoin d'être amputées à cause des désastreuses conséquences qui peuvent en découler.»

3. En 1926, laïcité et Canadiens français ne faisaient pas bon ménage. Le catholicisme nous définissait comme peuple autant que la langue et la culture françaises. Le Droit rapporte la tenue d'un Congrès eucharistique à Chicago, événement très important à l'époque si on se fie à la marée humaine qui s'y rendra. Selon le journal, le délégué apostolique du pape au Canada et à Terre-Neuve (un pays jusqu'en 1949) s'y rendra à la tête d'une délégation d'au moins 25 000 Canadiens, la plupart de langue française! Le Chemins de fer nationaux ont retenu au moins vingt trains spéciaux pour le transport des pèlerins...

4. La question des tarifs secouait l'industrie automobile il y a 100 ans mais Washington n'était pas en cause. C'est le gouvernement canadien sous Wilfrid Laurier qui avait imposé un tarif de 35%, maintenu par les gouvernements subséquents. Mais le gouvernement libéral de Mackenzie King envisageait de les abaisser. Ottawa est envahie par 4000 représentants des ouvriers ontariens de l'automobile, venus dans la capitale pour s'opposer à cette baisse de tarifs. Le premier ministre fait valoir que sa décision a été prise après un examen approfondi des besoins de l'industrie automobile canadienne.

5. Sur la scène internationale, cette édition du Droit nous rappelle à quel point le fasciste Benito Mussolini était admiré au Québec à ses débuts. On lui sait gré d'avoir «réussi à se débarrasser de la pieuvre du communisme qui commençait à enserrer le gouvernement d'Italie dans ses tentacules». Ces jours-ci, cependant, il ne va pas bien et sa lutte contre la maladie «augmente encore sa popularité et lui donne une place de choix dans le coeur de tout le monde». On semble louer «son grand travail de reconstruction de l'empire romain»...

6. On annonce aussi à la une que le conseil municipal de Montréal vient d'adopter l'heure d'été. «Toutes les horloges devront être avancées d'une heure à partir du 2 mai jusqu'au 26 septembre.».

7. Côté technologie, le Canadien National annonce que sur le train d'après-midi entre Montréal et Québec, les passagers pourront entendre la radio. «Cela, dit-on «contribuera à votre récréation durant le voyage.»

8. Les nouvelles locales étaient parfois vraiment locales. Ainsi, le correspondant du Droit à Val-Gagné (Ontario) envoie l'information suivante: «MM. Lèmère Dumas et Alphonse Jacob, de St-Sébastien, étaient les hôtes de M. et Mme A. Boutin ainsi que de M. et Mme E. Lapierre. M. Et Mme Auger et M. A Labrèche sont allés à Iroquois Falls.» C'était le bon vieux temps...

9. En mai 1956, dans mon petit coin d'Ottawa, une vieille grange dans lequel on entreposait les blocs de glace pour ceux qui avaient toujours des glacières à la maison avait brûlé, arrosait de brin de scie enflammé plusieurs maisons du voisinage. Quelques années plus tard, presque tout le monde avait des frigos... Mais en 1926, les glacières régnaient toujours en maître. Ainsi cette publicité dans Le Droit du 24 avril:

10. Voici quelques autres publicités qui compléteront ce retour vers le passé, toutes du Droit du 24 avril 1926...

Pour femmes pâles et faibles... Ça guérit absolument tout...

Un concours de l'époque... Les prix: une berline Ford, un piano Pratte et une radio Marconi...